Sonderartikel mit Dave Coward
Hintergrund…
Wenn Sie sich in den Magazin-Builds umsehen, werden Sie feststellen, dass ich ein bisschen was für den Bau von Flugzeugen aus dem Film „Top Gun“ habe, wie die F-14, A-4 und Mig-28 (F-5E ). Jetzt, da die Fortsetzung „Maverick“ veröffentlicht wurde, versuche ich auch, einige der Flugzeuge daraus zu bauen, beginnend mit Tom Cruises eigener P-51D Mustang, die im Film vorkommt.
Der als N51EW registrierte Mustang von Cruise wurde 6 als F-15K-111-NT mit einer Baunummer (CN) von 36123-1944 im nordamerikanischen Montagewerk in Dallas gebaut. P-51Ks und F-6Ks wurden in Dallas gebaut und unterschied sich von den D-Modellen hauptsächlich in der Propellerabteilung. Ks waren mit einer 11-Fuß-Aeroproducts-Stütze ausgestattet, im Gegensatz zur 11-Fuß-2-Zoll-Hamilton-Standard-Mühle. Die K-Überdachungen waren auch etwas anders geformt. Im Einsatz war der hohle Aeroproducts-Propeller unzuverlässig, insbesondere bei hohen Leistungseinstellungen. Viele P-51K wurden später im Leben mit einer anderen Ham-Stan-Requisite umgerüstet. F-6Ds und F-6Ks wurden mit einem Paar K-24-Kameras (eine vertikale und eine schräge) gebaut, die achtern direkt vor dem Spornrad montiert waren.
Das fotoaufklärungsfähige Jagdflugzeug wurde 1944 an die US Army Air Force ausgeliefert und erhielt die Seriennummer 44-12840. Es gibt keine zuverlässigen Aufzeichnungen über die tatsächliche Nutzung durch die USAAF, und 840 stand möglicherweise untätig im Lager einer der Dutzende ebenso untätiger Stützpunkte in den Staaten, aber 1946 wurde 840 der Civil Air Patrol gespendet. Von da an bis 1997 war das Flugzeug zumindest einige Jahre lang in Privatbesitz von Earl Reinert mit dem Victory Air Museum in Illinois. Zwischen 1982 und 1987 wurde der Mustang bei B&D Enterprises in Kalifornien einer längeren Restaurierung unterzogen.
Der Besitz von 840 wechselte mitten in der Restaurierung den Besitzer und nahm die Registrierung N51EW auf, als er Eddie Wallachs aus Lake Bluff in Illinois gehörte. Die Restaurierung wurde schließlich 1997 von Al Teeters bei Cal Pacific Airmotive in Salinas CA abgeschlossen. Wie es bei neu restaurierten Mustangs üblich ist, gewann 840 im folgenden Jahr (51) den besten P-1998 in Oshkosh. Das Flugzeug war damals noch in Illinois stationiert, nahm aber 2001 seinen Wohnsitz in Kalifornien, als der Schauspieler Tom Cruise (der als Valhalla Aviation vom Bob Hope Airport in der Gegend von Los Angeles aus operierte) sie erwarb. Der Mustang war in der Vergangenheit auch bei Van Nuys stationiert. Tom Cruise wurde 1994 lizenzierter Privatpilot und besitzt mehrere andere Flugzeuge, darunter eine Gulfstream IV-SP.
840 trägt die Spätkriegsfarben (aber nicht die QP-Codes) der 334th Fighter Squadron Fighting Eagles, 65th Fighter Wing, 4th Fighter Group, die als Teil des VIII Fighter Command auf der USAAF Station 356 (RAF Debden) stationiert waren. Im Juli 1945 verlegte die 334. FS zur USAAF-Station 122 (RAF Steeple Morden). 840 wurde mit den Namen „Kiss Me Kate“ (in Bezug auf seine damalige Frau Kate Holmes) und „Montana Miss“ geschmückt, aber die meisten aktuellen Bilder des Warbirds zeigen sie ohne Spitznamen oder Nasenkunst.
Der Mustang von Cruise ist einer von weltweit nur zwei flugfähigen F-6K Mustangs aus den 164 von North American Aviation gebauten F-6Ks. Das andere ist als N357FG registriert und wurde ebenfalls 6 im nordamerikanischen Montagewerk in Dallas als F-15K-1944-NT gebaut. Heute als SN 44-13318-Frenisi lackiert, wurde das Flugzeug mit einer CN von 111-36135 (12 Flugzeugzellen später als Cruise's Mustang) und erhielt die Seriennummer 44-12852. Sowohl 840 als auch 852 wurden als P-51K Mustangs restauriert, wobei die Fotoaufklärungsausrüstung und die hinteren Rumpföffnungen entfernt wurden.