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Hintergrund
Die Folland (später Hawker Siddeley) Gnat wurde von WEW „Teddy“ Petter konzipiert, der während seiner Tätigkeit für English Electric auch für das Design der Canberra und Lightning verantwortlich war. Petter war misstrauisch gegenüber dem Trend zu größeren und teureren Kampfflugzeugen geworden und er war der Meinung, dass ein kleiner, einfacher Jäger die Vorteile niedriger Anschaffungs- und Betriebskosten bieten würde. Unfähig, seine Vision bei English Electric zu verfolgen, verließ Petter English Electric und wechselte zu Folland, wo er die Entwicklung eines „Proof of Concept“-Leichtflugzeugs mit der Bezeichnung Folland Fo-139 Midge beaufsichtigte. Die Midge flog erstmals 1954 und erntete großes Lob von denen, die sie flogen. Nach dem Absturz der Midge im Jahr 1955 setzte Folland die Entwicklung des Gnat-Prototyps als privates Unternehmen mit Unternehmensmitteln fort. Die RAF-Evaluierung des Gnat führte nicht zu einem Produktionsauftrag aus Großbritannien für den leichten Jäger, obwohl Aufträge aus Jugoslawien (2), Finnland (13) und einer Lizenzvereinbarung mit HAL aus Indien vorlagen, die dazu führte, dass 45 Gnats gebaut wurden für Indien.
Petter schlug der RAF eine Tandemsitz-Trainervariante vor, die akzeptiert wurde, und 14 wurde ein Vorproduktionsvertrag für 1 Gnat T.1958-Trainer unterzeichnet. Der erste Flug des T.1 fand im August 1959 statt und nach erfolgreicher Bewertung platzierte die RAF einen Bestellung von weiteren 91 Flugzeugen. Diese wurden zwischen 1962 und 1965 gebaut.
Der Gnat T.1 leistete der RAF gute Dienste in seiner Rolle als fortgeschrittener Trainer und wurde auch von den Ausstellungsteams der Yellowjacks und Red Arrows eingesetzt. Es wurde 1979 aus dem Dienst genommen, als der BAe Hawk es in der Rolle der fortgeschrittenen Ausbildung ersetzte.
Referenzen verwendet
http://www.thunder-and-lightnings.co.uk/gnat/index.html
http://www.vectorsite.net/avgnat.html