Feature-Artikel von David Feigling
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Hintergrund
Der Mk V wurde in größerer Stückzahl produziert als jede andere einzelne Marke von Spitfire. Es war die Hauptversion des Jägers im Jahr 1941 und ersetzte die im Dienst befindlichen Mk I und II rechtzeitig, um an den ersten britischen Gegenangriffen auf Frankreich teilzunehmen. Im Sommer 1941 hatte sie einen Vorteil gegenüber der Bf 109, aber im September 1941 gab die Fw 190 ihr Einsatzdebüt, und die Mk V wurde deklassiert. Trotzdem blieb es bis zum Sommer 1942 das wichtigste Jagdflugzeug der RAF, und das LF.Mk V auf niedriger Ebene blieb bis 1944 im Einsatz.
Der Mk V war als Zwischenmarke für den Mk III konzipiert worden. Der Mk III benötigte eine Neugestaltung des Grundrumpfes, um den leistungsstärkeren Merlin XX-Motor zu tragen. Dieser Motor war jedoch Mangelware, und die internen Änderungen am Mk III hätten die Produktion verzögert. Rolls-Royce hatte die Arbeit am Merlin fortgesetzt und den Merlin 45 produziert. Dieser Motor leistete 1,515 PS bei 11,000 Fuß. Es konnte problemlos in einen Mk I- oder II-Rumpf passen, sodass bereits in Produktion befindliche Flugzeuge auf den neuen Standard umgerüstet werden konnten, und diese wurden als Mk Vs bezeichnet.
Der erste Mk V wurde im Januar 1941 produziert und Tests haben gezeigt, dass er fast so gut wie der Mk III ist, aber ohne die zusätzliche Komplexität, die mit dieser Version verbunden ist. Im März 1941 wurde beschlossen, den Mk V anstelle des Mk III zu produzieren. Der Typ war zu diesem Zeitpunkt bereits in Produktion gegangen, wobei die Staffel Nr. 92 die erste war, die ihn im Februar 1941 erhielt.
Die Produktion wurde zunächst zwischen der Va mit dem „a“-Flügel mit acht Maschinengewehren (94 gebaut) und der Vb mit dem „b“-Flügel aus zwei 20-mm-Kanonen und vier Maschinengewehren aufgeteilt. Sein Hauptgegner im Sommer 1941 war die Bf 109F. Dies war wahrscheinlich die beste Version des Bf 109-Jägers und der Spitfire V sehr ähnlich. Diesmal war es die Spitfire, die in großer Höhe besser war und die Bf 109 in geringer Höhe, und die Spitfire Vb, die stärker bewaffnet war (Die Bf 109F-2 trug eine 15-mm-Kanone und zwei 7.9-mm-Maschinengewehre). 311 wurde die Mk V jedoch in den verschiedenen Arten von Missionen über Frankreich eingesetzt, die als „sich über den Kanal lehnen“ bekannt sind und bei denen die Spitfire-Verluste für wenig praktische Rendite anstiegen. Diesmal war es die RAF, die jeden abgeschossenen Piloten verlor, und viele erfahrene Piloten wurden bei diesen Missionen in Gefangenschaft genommen.
Beim Mk V tauchten erstmals die Bezeichnungen F (Fighter) und LF (Low Level Fighter) auf. LF Mk Vs verwendeten modifizierte Merlin 45M-, 50M- und 55M-Motoren, die ihre beste Leistung in niedrigeren Höhen lieferten. Mit dem Erscheinen des LF Mk V wurde der Standard Mk V zum F. Mk V. Der LF Mk V konnte 355 mph bei 5,900 Fuß erreichen und war damit so schnell wie die Fw 190 und schneller als die Bf 109G. Beim Mk V wurden auch Zwischentanks eingeführt, um zusätzlichen Kraftstoff zu transportieren, zunächst ein 30-Gallonen-Modell und später eine 80-Gallonen-Version. Es war auch die erste Spitfire, die für den Transport von Bomben angepasst wurde.
Die Fw 190 erschien im September 1941 und deklassierte die Spitfire V. Mehrere Änderungen wurden an der Mk V vorgenommen, um ihre Chancen gegen den neuen deutschen Jäger zu verbessern, während die RAF auf die Ankunft der verbesserten Mk IX, VI oder VII wartete. Eine der bedeutendsten war die lang erwartete Einführung eines Vergasers, der für einen ordnungsgemäßen Betrieb unter negativem G ausgelegt war und die Hundekampffähigkeit des Mk V erheblich verbesserte. Trotz dieser Änderungen blieb die Fw 190 am 1. Juni 1942 ein überlegenes Flugzeug Bei einem Überfall auf Nordbelgien schossen die Fw 190 acht Spitfires ohne Verluste ab. Am nächsten Tag litt ein anderer Überfall genauso stark, als sieben Spitfires ohne Wiederkehr abgeschossen wurden. Überfälle auf Nordeuropa müssten auf die Ankunft des Mk IX warten.
Die Mk V war die erste Spitfire, die außerhalb Großbritanniens in großer Zahl eingesetzt wurde. Der erste derartige Einsatz erfolgte am 7. März 1942, als fünfzehn Mk Vbs im Rahmen der Operation Spotter nach Malta geliefert wurden. Bei dieser Operation wurde auch die Spitfire von einem Flugzeugträger gestartet. Auf Malta wurde die Spitfire eingesetzt, um die Bf 109F abzuwehren, während die Hurricane die Bomber der unteren Ebene angriff. Die Verluste waren hoch. Trotz einer zweiten Lieferung von Spitfires am 21. März gab es bis Ende des 23. März nur fünf einsatzbereite Jäger auf Malta. HMS Eagle, der Transporter, mit dem sie geliefert wurden, war jetzt beschädigt worden, und so wurde der nächste Versuch, Malta zu verstärken, von der USS Wasp gestartet. Diesmal wurden 46 Spitfire Vcs am 13. April im Einsatzkalender nach Malta überführt. Leider wurden viele dieser Flugzeuge bei deutschen Bombenangriffen zerstört, die zeitgleich mit ihrer Ankunft gestartet wurden. Es würde eine weitere große Versorgungsanstrengung erfordern, die Operation Bowery, um die Verteidigung Maltas angemessen zu stärken. Diesmal erreichten sechzig Spitfires Malta, und die Insel war bereit für sie. Dieselben Spitfires, die gerade eingeflogen waren, wurden jetzt durcheinander gebracht, um den unvermeidlichen ankommenden Überfall zu bewältigen. Die Operation Bowery trug dazu bei, das Überleben Maltas zu sichern, und spielte somit eine wichtige Rolle bei den erfolgreichen Feldzügen der Alliierten in Nordafrika.
Das zweite ausländische Theater, das die Spitfire erhielt, war Nordafrika. Auf dem Lieferweg nach Ägypten wurden Flugzeuge an die Westküste Afrikas verschifft und dann in zehn Etappen über den Kontinent nach Ägypten geflogen. Dies war eine langsame Route, und das erste Spitfire-Geschwader wurde erst im Mai 1941 in Betrieb genommen. Dies war gerade rechtzeitig, um im Sommer 1941 am Rückzug nach Ägypten teilzunehmen. Danach nahm die Spitfire Vc an den begleitenden Luftkämpfen teil die Schlacht von El Alamein, fliegende Deckung zum Schutz von Bodenangriffsflugzeugen vor den Bf 109Fs der deutschen Wüstenluftwaffe. Ihre Anwesenheit trug dazu bei, die Luftüberlegenheit der Alliierten über das Schlachtfeld aufrechtzuerhalten.
Der Mk V wurde auch in Fernost eingesetzt. Drei Staffeln waren ab Januar 1943 in Darwin an der Nordküste Australiens stationiert. Die verschiedenen Bedingungen, denen sie in Darwin ausgesetzt waren, passten nicht zur Spitfire, die unter einer Reihe mechanischer Probleme in der heißen, feuchten tropischen Umgebung litt. Trotz dieser Probleme konnte die Spitfire das Aufklärungsflugzeug Mitsubishi Ki-46 „Dinah“ einfangen, das zuvor zu hoch und zu schnell war, um von dem zuvor in Nordaustralien befindlichen Flugzeug eingefangen zu werden. Die Tropenfilter der Spitfire V verursachten einen erheblichen Leistungsabfall, die Flugzeuge selbst hatten auf der langen Reise gelitten, und ihr Zustand verschlechterte sich teilweise, weil Ersatzteile knapp waren. Der Mk V hatte eine kurze Kampfkarriere in Indien. Drei Staffeln zogen im November 1943 an die burmesische Front, wurden aber im Februar 1944 durch die Mk VIII ersetzt, die ausschließlich in den Theatern im Mittelmeerraum und im Fernen Osten eingesetzt wurde.
Verwendete Referenzen…
- SMNs Photo Reference Library – ein großartiger interner und externer Rundgang mit hochwertigen Bildern
- Spitfire the History von Eric B. Morgan und Edward Shacklady, ISBN 0-946219-10-9
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