Rezension von Mick Stephen
Hintergrund…
Das MacRobertson Trophy Air Race (auch bekannt als London to Melbourne Air Race) fand im Oktober 1934 im Rahmen der Feierlichkeiten zum hundertjährigen Bestehen von Melbourne statt. Die Idee des Rennens wurde vom Oberbürgermeister von Melbourne entwickelt, und ein Preisgeld von 75,000 US-Dollar (Australien verwendete damals £) wurde von Sir Macpherson Robertson, einem wohlhabenden australischen Süßwarenhersteller, unter den Bedingungen bereitgestellt, dass das Rennen benannt wird nach seiner MacRobertson-Süßwarenfirma, und dass es so sicher wie möglich organisiert wird.
Das Rennen wurde vom Royal Aero Club organisiert und sollte von der RAF Mildenhall in East Anglia zum Flemington Racecourse in Melbourne führen, ungefähr 11,300 Meilen (18,200 km).
Die Grundregeln waren:
Keine Begrenzung der Größe des Flugzeugs oder der Leistung, keine Begrenzung der Besatzungsgröße, kein Pilot, der sich dem Flugzeug anschließt, nachdem es England verlassen hat, Flugzeuge müssen drei Tagesrationen pro Besatzungsmitglied, Schwimmer, Rauchsignale und effiziente Instrumente mitführen.
Es gab fünf obligatorische Stopps in Bagdad, Allahabad, Singapur, Darwin und Charleville, Queensland; Andernfalls könnten die Teilnehmer ihre eigenen Routen wählen. Weitere 22 optionale Haltestellen wurden von Shell und Stanavo mit Kraftstoff- und Ölvorräten versorgt.
Die Konkurrenten waren in allen Formen und Größen, aber wir konzentrieren uns hier nur auf einen Typ, den speziell gebauten De Havilland DH88 Comet Racer.
Der Vorläufer der Mücke…
Im Januar 1934 bot die Firma De Havilland an, ein Flugzeug mit 200 Meilen pro Stunde (320 km/h) zu konstruieren, um an dem Rennen teilzunehmen und eine begrenzte Anzahl zu produzieren, wenn bis Februar 1934 drei bestellt würden. Der Verkaufspreis sollte £ sein jeweils 5,000 (ungefähr 320,000 £ im Jahr 2016, inflationsbereinigt). Damit wären die Entwicklungskosten des Flugzeugs keinesfalls gedeckt.
Drei Bestellungen gingen ein, und de Havilland machte sich an die Arbeit. Die Flugzeugzelle bestand aus einem mit Fichtensperrholz verkleideten Holzskelett mit einer abschließenden Stoffbespannung an den Flügeln. Eine lange, stromlinienförmige Nase hielt die Hauptkraftstofftanks, während das niedrig angesetzte und vollständig verglaste zentrale zweisitzige Cockpit in einer ununterbrochenen Linie zum Heck verkleidet war. Die Flügel hatten ein dünnes freitragendes Eindeckerdesign für Hochgeschwindigkeitsflüge und würden daher eine Konstruktion mit gestresster Haut erfordern, um eine ausreichende Festigkeit zu erreichen. Während andere Designer sich Metall zuwandten, um diese zusätzliche Festigkeit zu erzielen, verfolgte de Havilland den ungewöhnlichen Ansatz, die Festigkeit von Vollholzkonstruktionen zu erhöhen. De Havilland erzielte das Hautprofil mit vielen dünnen, geformten Stücken, die nebeneinander angeordnet und dann wie Sperrholz übereinander gelegt wurden. Dies wurde erst durch die jüngste Entwicklung hochfester synthetischer Bindeharze ermöglicht, und ihr Erfolg überraschte viele in der Branche.
Bei dieser Bauweise und dem zweimotorigen Design schnitt De Havilland seine Zähne ab und entwarf und produzierte das berüchtigte „Holzwunder“, die DH Mosquito.
Die Motoren waren verbesserte Versionen des Standard-Gipsy Six, die mit einem höheren Verdichtungsverhältnis auf optimale Leistung abgestimmt waren. Der DH.88 konnte mit einem Motor eine Höhe von bis zu 4,000 m (1,200 Fuß) halten. Die Propeller waren variable Steigungen mit zwei Positionen, hergestellt vom französischen Hersteller Ratier, die vor dem Start mit einer Fahrradpumpe manuell auf fein eingestellt und durch einen Drucksensor automatisch auf grob eingestellt wurden. Ein Nachteil des Ratier-Systems war, dass die Propeller nur am Boden auf Feinsteigung zurückgesetzt werden konnten. Das Hauptfahrwerk wurde nach oben und hinten in die Triebwerksgondeln eingefahren, während der Hecksporn nicht eingefahren wurde.
Landeklappen wurden etwas vor der Hinterkante des Innenbordflügels platziert und bis zur Mittellinie des Flugzeugs fortgesetzt. Der vordere Rumpf war mit zwei großen Kraftstofftanks besetzt, ein dritter kleiner Tank befand sich hinter dem Cockpit.
Da es de Havilland gelang, den anspruchsvollen Produktionsplan einzuhalten, begann die Auslieferung der DH.88 an die drei am Rennen teilnehmenden Teams nur sechs Wochen vor dem Starttermin. (Quelle Wikipedia)
Die drei Kometen waren leicht an ihrer Farbe zu erkennen:
Rot: G-ACSS Grosvenor House
Schwarz: G-ACSP Black Magic
Grün: G-ACSR Unbenannt
„Black Magic“ wurde von Jim & Amy Mollison besessen und geflogen, aber Sie erkennen Amy vielleicht besser an ihrem Mädchennamen „Amy Johnson“.
Nur zwei weitere Exemplare des DH88 Comet wurden produziert, F-ANPZ für die französische Regierung als Postbote und G-ADEF namens Boomerang, die 1935 während des Luftrennens in Kapstadt verloren ging.