Rezension von Dave Coward
Hintergrund
Die US Navy erhielt am 4. Juli 1 ihre erste Produktion F31U-1942, aber es erwies sich als schwierig, sie in Dienst zu stellen. Die gerahmte Überdachung im „Vogelkäfig“-Stil bot eine unzureichende Sicht für das Rollen an Deck. Noch schwerwiegender war, dass die Maschine beim Aufsetzen eine unangenehme Tendenz zum „Hüpfen“ hatte, was dazu führen konnte, dass sie den Fanghaken verfehlte und gegen die Leitplanke knallte oder sogar außer Kontrolle geriet. Das Sichtproblem der langen „Schlauchnase“ und das enorme Drehmoment des Double Wasp-Motors verursachten auch Betriebsprobleme.
Marine-Service
Trägerqualifizierungsversuche auf dem Eskortenträger USS Sangamon am 25. September 1942 veranlassten die US Navy, den Typ an das United States Marine Corps abzugeben. Frühe Marinepiloten sprachen abschätzig von der F4U als „Schwein“, „Hosenose“ oder „Witwenmacher mit gebogenen Flügeln“. Immerhin hatte die US Navy noch die Grumman F6F Hellcat, die nicht die Leistung der F4U hatte, aber ein weitaus besseres Decklandeflugzeug war. Die Marines brauchten einen besseren Jäger als die F4F Wildcat. Für sie war es nicht so wichtig, dass die F4U an Bord eines Trägers geborgen werden konnte, da sie normalerweise von Landbasen aus flogen. Abgesehen von den Wachstumsschmerzen nahmen die Geschwader des Marine Corps den radikalen neuen Jäger bereitwillig an; Die Corsair wäre immer eher ein USMC-Kämpfer als ein USN-Kämpfer. Der Typ wurde Ende 1942 für „kampfbereit“ erklärt, obwohl er nur für den Betrieb von Landbasen qualifiziert war, bis die Fragen der Trägerqualifikation ausgearbeitet waren.
Ab Februar 1943 operierte die F4U von Guadalcanal und schließlich von anderen Stützpunkten auf den Salomonen aus. Ein Dutzend USMC F4U-1 der VMF-124 unter dem Kommando von Major William E. Gise traf am 12. Februar in Henderson Field (Codename „Cactus“) ein. Der erste aufgezeichnete Kampfeinsatz fand am 14. Februar 1943 statt, als Korsaren von VMF-124 unter Major Gise P-40 und P-38 dabei unterstützten, eine Formation von Consolidated B-24 Liberators bei einem Überfall auf einen japanischen Flugplatz in Kahili zu eskortieren. Japanische Kampfflugzeuge bekämpften den Überfall und die Amerikaner bekamen das Schlimmste ab, wobei vier P-38, zwei P-40, zwei Corsairs und zwei Liberators verloren gingen. Nicht mehr als vier japanische Zeros wurden zerstört. Ein Korsar war für einen der Kills verantwortlich, obwohl dies auf eine Kollision in der Luft zurückzuführen war. Das Fiasko wurde als „Massaker am Heiligen Valentinstag“ bezeichnet. Obwohl das Kampfdebüt der Corsair nicht beeindruckend war, lernten die Marines schnell, wie sie das Flugzeug besser nutzen konnten, und begannen, ihre Überlegenheit gegenüber japanischen Jägern zu demonstrieren. Im Mai gewannen die Corsair-Einheiten die Oberhand, und VMF-124 hatte das erste Corsair-Ass, Second Lieutenant Kenneth A. Walsh, hervorgebracht, der während des Krieges insgesamt 21 Kills verbuchen sollte.
Ich lernte schnell, dass die Höhe von größter Bedeutung war. Wer auch immer die Höhe hatte, diktierte die Bedingungen der Schlacht, und ein Zero-Pilot konnte nichts tun, um das zu ändern – wir hatten ihn. Die F4U könnte eine Zero in jeder Hinsicht übertreffen, mit Ausnahme der Manövrierfähigkeit bei langsamer Geschwindigkeit und der Steiggeschwindigkeit bei niedriger Geschwindigkeit. Daher hast du es vermieden, im Kampf gegen eine Null langsam zu werden. Es hat einige Zeit gedauert, aber schließlich haben wir Taktiken entwickelt und sie sehr effektiv eingesetzt … Es gab jedoch Zeiten, in denen ich mich bei langsamer Geschwindigkeit mit einer Zero verhedderte, eins zu eins. In diesen Fällen schätzte ich mich glücklich, eine Schlacht zu überleben. Von meinen 21 Siegen waren 17 gegen Zeros und ich habe fünf Flugzeuge im Kampf verloren. Ich wurde dreimal abgeschossen und ich stürzte einen ab, der in die Linie hinten an der Basis pflügte und einen anderen F4U auslöschte.
VMF-113 wurde am 1. Januar 1943 auf der Marine Corps Air Station El Toro als Teil der Marine Base Defense Air Group 41 aktiviert. Sie erhielten bald ihre volle Besetzung von 24 F4U Corsairs. Am 26. März 1944, als sie vier B-25-Bomber bei einem Überfall auf Ponape eskortierten, verzeichneten sie ihre ersten feindlichen Abschüsse und stürzten acht japanische Flugzeuge ab. Im April dieses Jahres wurde VMF-113 mit der Bereitstellung von Luftunterstützung für die Landungen in Ujelang beauftragt. Da der Angriff nicht bekämpft wurde, kehrte das Geschwader für den Rest des Jahres 1944 schnell zu japanischen Zielen auf den Marshallinseln zurück.
Korsaren wurden von der „Black Sheep“-Staffel (VMF-214, angeführt von Marine Major Gregory „Pappy“ Boyington) in einem Gebiet der Salomonen namens „The Slot“ geflogen. Boyington wurden 22 Kills in F4Us zugeschrieben (von insgesamt 28, darunter sechs in einem AVG P-40, obwohl seine Punktzahl mit dem AVG umstritten war). Andere bekannte Corsair-Piloten dieser Zeit waren Kenneth Walsh, James E. Swett und Archie Donohue von VMF-124, Robert M. Hanson und Don Aldrich von VMF-215 sowie Tommy Blackburn, Roger Hedrick und Ira Kepford von VF-17. Nachtjägerversionen rüsteten Marine- und Marineeinheiten zu Wasser und an Land aus.
Ein besonders ungewöhnlicher Kill wurde von Marine Lieutenant RR Klingman von VMF-312 (den „Checkerboards“) über Okinawa erzielt. Klingman verfolgte einen zweimotorigen Kawasaki Ki-45 Toryu („Nick“)-Jäger in extrem großer Höhe, als seine Kanonen blockierten, weil sich die Kanonenschmierung durch die extreme Kälte verdickt hatte. Er flog hoch und hieb der Ki-45 mit dem großen Propeller der Corsair das Heck ab. Obwohl er am Ende seiner Propellerblätter 127 mm fehlte, gelang es ihm, nach diesem Rammangriff aus der Luft sicher zu landen. Er wurde mit dem Marinekreuz ausgezeichnet.
Am Ende des Krieges waren Korsaren auf Okinawa an Land, um die Kamikaze zu bekämpfen, und flogen auch von Flotten- und Eskortenträgern. VMF-312, VMF-323, VMF-224 und eine Handvoll anderer waren in der Schlacht von Okinawa erfolgreich.
Marinedienst
Trotz der Entscheidung, die F4U an Einheiten des Marine Corps auszugeben, wurden zwei Navy-Einheiten, VF-12 (Oktober 1942) und später VF-17 (April 1943), mit der F4U ausgestattet. Bis April 1943 hatte VF-12 die Decklandequalifikation erfolgreich abgeschlossen. VF-12 überließ sein Flugzeug jedoch bald den Marines. VF-17 behielt seine Corsairs, wurde jedoch von seinem Träger, der USS Bunker Hill, entfernt, da es Schwierigkeiten bei der Lieferung von Teilen auf See gab. Im November 1943 installierte die VF-17, während sie als landgestützte Einheit auf den Salomonen operierte, die Heckhaken neu, damit ihre F4Us landen und tanken konnten, während sie die Task Force, die am Flugzeugträgerangriff auf Rabaul teilnahm, von oben abdeckten. Die Piloten des Geschwaders landeten, tankten und starteten am 11. November 1943 von ihrem ehemaligen Zuhause, Bunker Hill und der USS Essex.
Zwölf USMC F4U-1 trafen am 12. Februar 1943 in Henderson Field (Guadalcanal) ein. Die US Navy trat erst im September 1943 mit dem Typ in den Kampf. Die Arbeit der FAA der Royal Navy bedeutete, dass diese Modelle den Typ für den Betrieb von US-Trägern qualifizierten Erste. Die US-Marine nahm die F4U schließlich im April 1944 für den Schiffsbetrieb an, nachdem die längere Oleo-Strebe eingebaut worden war, wodurch die Neigung zum Springen endgültig beseitigt wurde. Die erste Corsair-Einheit, die effektiv auf einem Flugzeugträger basierte, war die USMC-Pionierstaffel VMF-124, die sich Essex anschloss. Sie wurden von VMF-213 begleitet. Der zunehmende Bedarf an Kampfflugzeugen zum Schutz vor Kamikaze-Angriffen führte dazu, dass mehr Corsair-Einheiten auf Träger verlegt wurden.