Χαρακτηριστικό άρθρο από Ντέιβ Κάουαρντ
Ρίξε μια ματιά στο: Συμπέρασμα, Συλλογή και PDF…
Ιστορικό
Το Mk V κατασκευάστηκε σε μεγαλύτερους αριθμούς από οποιοδήποτε άλλο μοναδικό σήμα του Spitfire. Ήταν η κύρια έκδοση του μαχητικού κατά το 1941, αντικαθιστώντας τα Mk I και II σε υπηρεσία εγκαίρως για να λάβει μέρος στις πρώτες βρετανικές αντεπιθέσεις πάνω από τη Γαλλία. Το καλοκαίρι του 1941 είχε πλεονέκτημα έναντι του Bf 109, αλλά τον Σεπτέμβριο του 1941 το Fw 190 έκανε το ντεμπούτο του σε λειτουργία και το Mk V βρέθηκε ξεπερασμένο. Παρόλα αυτά, παρέμεινε το κύριο μαχητικό της RAF μέχρι το καλοκαίρι του 1942 και το χαμηλού επιπέδου LF.Mk V παρέμεινε σε χρήση μέχρι το 1944.
Το Mk V είχε σχεδιαστεί ως ενδιάμεσο σήμα για το Mk III. Το Mk III χρειαζόταν επανασχεδιασμό της βασικής ατράκτου, για να φέρει τον ισχυρότερο κινητήρα Merlin XX. Ωστόσο, αυτός ο κινητήρας ήταν σε έλλειψη και οι εσωτερικές αλλαγές στο Mk III θα καθυστερούσαν την παραγωγή. Η Rolls-Royce είχε συνεχίσει να εργάζεται στο Merlin, παράγοντας το Merlin 45. Αυτός ο κινητήρας απέδιδε 1,515 ίππους στα 11,000 πόδια. Θα μπορούσε εύκολα να χωρέσει σε μια άτρακτο Mk I ή II, επιτρέποντας στα αεροσκάφη που ήδη παράγονται να μετατραπούν στο νέο πρότυπο και αυτά ονομάστηκαν Mk Vs.
Το πρώτο Mk V κατασκευάστηκε τον Ιανουάριο του 1941 και οι δοκιμές απέδειξαν ότι ήταν σχεδόν εξίσου καλό με το Mk III, αλλά χωρίς την επιπλέον πολυπλοκότητα που συνεπάγεται αυτή η έκδοση. Τον Μάρτιο του 1941 αποφασίστηκε η παραγωγή του Mk V αντί του Mk III. Ο τύπος είχε ήδη εισέλθει στην παραγωγή από αυτό το στάδιο, με την Νο. 92 μοίρα να είναι η πρώτη που τον παρέλαβε τον Φεβρουάριο του 1941.
Η παραγωγή αρχικά μοιράστηκε μεταξύ του Va με το οκτώ πολυβόλο «a» πτέρυγα (94 κατασκευή) και του Vb με το «b» φτερό δύο κανονιών των 20 χιλιοστών και τεσσάρων πολυβόλων. Ο κύριος αντίπαλος του το καλοκαίρι του 1941 θα ήταν το Bf 109F. Αυτή ήταν ίσως η καλύτερη έκδοση του μαχητικού Bf 109 και πολύ παρόμοια με το Spitfire V. Αυτή τη φορά ήταν το Spitfire που ήταν καλύτερο σε μεγάλο υψόμετρο και το Bf 109 σε χαμηλό υψόμετρο και το Spitfire Vb ήταν το πιο βαριά οπλισμένο (το Bf 109F-2 έφερε ένα πυροβόλο των 15 χιλιοστών και δύο πολυβόλα των 7.9 χιλιοστών (,311 ιντσών)). Ωστόσο, το 1941 το Mk V χρησιμοποιήθηκε σε διάφορους τύπους αποστολών πάνω από τη Γαλλία, γνωστές ως «κλίνοντας πάνω από το κανάλι», που είδε τις απώλειες Spitfire να αυξάνονται για μικρή πρακτική απόδοση. Αυτή τη φορά ήταν η RAF που έχασε κάθε πιλότο που καταρρίφθηκε, με πολλούς έμπειρους πιλότους να αιχμαλωτίζονται σε αυτές τις αποστολές.
Το Mk V είδε την πρώτη εμφάνιση των ονομασιών F (μαχητής) και LF (Μαχητής χαμηλού επιπέδου). Το LF Mk Vs χρησιμοποίησε τροποποιημένους κινητήρες Merlin 45M, 50M και 55M που παρήγαγαν την καλύτερη ισχύ τους σε χαμηλότερα υψόμετρα. Με την εμφάνιση του LF Mk V, το τυπικό Mk V έγινε το F. Mk V. Το LF Mk V μπορούσε να φτάσει τα 355 mph στα 5,900 πόδια, καθιστώντας το τόσο γρήγορο όσο το Fw 190 και ταχύτερο από το Bf 109G. Το Mk V είδε επίσης την εισαγωγή δεξαμενών πτώσης για τη μεταφορά επιπλέον καυσίμου, αρχικά ένα μοντέλο 30 γαλονιών και αργότερα μια έκδοση 80 γαλονιών. Ήταν επίσης το πρώτο Spitfire που προσαρμόστηκε για να μεταφέρει βόμβες.
Το Fw 190 εμφανίστηκε τον Σεπτέμβριο του 1941 και ξεπέρασε το Spitfire V. Έγιναν αρκετές αλλαγές στο Mk V για να βελτιώσει τις πιθανότητές του ενάντια στο νέο γερμανικό μαχητικό, ενώ η RAF περίμενε να φτάσει τα βελτιωμένα Mk IX, VI ή VII. Ένα από τα πιο σημαντικά ήταν η πολυαναμενόμενη άφιξη ενός καρμπυρατέρ σχεδιασμένου να λειτουργεί σωστά κάτω από αρνητικό-G, το οποίο βελτίωσε πολύ την ικανότητα μάχης σκύλων του Mk V. Παρά αυτές τις αλλαγές, το Fw 190 παρέμεινε ένα ανώτερο αεροσκάφος Την 1η Ιουνίου 1942 κατά τη διάρκεια μια επιδρομή στο βόρειο Βέλγιο, το Fw 190s κατέρριψε οκτώ Spitfire χωρίς καμία απώλεια. Την επόμενη μέρα μια άλλη επιδρομή υπέστη εξίσου άσχημα, όταν επτά Spitfires καταρρίφθηκαν χωρίς επιστροφή. Οι επιδρομές στη βόρεια Ευρώπη θα έπρεπε να περιμένουν την άφιξη του Mk IX.
Το Mk V ήταν το πρώτο Spitfire που χρησιμοποιήθηκε σε μεγάλους αριθμούς εκτός Βρετανίας. Η πρώτη τέτοια ανάπτυξη ήρθε στις 7 Μαρτίου 1942, όταν δεκαπέντε Mk Vbs παραδόθηκαν στη Μάλτα στην επιχείρηση Spotter. Αυτή η επιχείρηση είδε επίσης το Spitfire να εκτοξεύεται από ένα αεροπλανοφόρο. Στη Μάλτα το Spitfire χρησιμοποιήθηκε για να συγκρατήσει το Bf 109F, ενώ ο Hurricane επιτέθηκε στα βομβαρδιστικά κατώτερου επιπέδου. Οι ήττες ήταν βαριές. Παρά τη δεύτερη παράδοση των Spitfires στις 21 Μαρτίου, μέχρι το τέλος της 23ης Μαρτίου υπήρχαν μόνο πέντε επισκευάσιμα μαχητικά στη Μάλτα. Το HMS Eagle, ο αερομεταφορέας που τα παρέδιδε είχε τώρα καταστραφεί, και έτσι η επόμενη προσπάθεια ενίσχυσης της Μάλτας ξεκίνησε από το USS Wasp. Αυτή τη φορά 46 Spitfire Vc μεταφέρθηκαν στη Μάλτα στις 13 Απριλίου στο Ημερολόγιο Επιχειρήσεων. Δυστυχώς, πολλά από αυτά τα αεροσκάφη καταστράφηκαν σε γερμανικούς βομβαρδισμούς, που εκτοξεύτηκαν για να συμπέσουν με την άφιξή τους. Θα χρειαζόταν μια ακόμη σημαντική προσπάθεια ανεφοδιασμού, η επιχείρηση Bowery, για να ενισχύσει σωστά την άμυνα της Μάλτας. Αυτή τη φορά εξήντα Spitfires έφτασαν στη Μάλτα και το νησί ήταν έτοιμο για αυτούς. Οι ίδιοι Spitfires που μόλις είχαν πετάξει μέσα, προσπαθούσαν τώρα να αντιμετωπίσουν την αναπόφευκτη εισερχόμενη επιδρομή. Η επιχείρηση Bowery βοήθησε στη διασφάλιση της επιβίωσης της Μάλτας, παίζοντας έτσι σημαντικό ρόλο στις επιτυχημένες συμμαχικές εκστρατείες στη Βόρεια Αφρική.
Το δεύτερο θέατρο στο εξωτερικό που έλαβε το Spitfire ήταν η Βόρεια Αφρική. Η διαδρομή παράδοσης στην Αίγυπτο οδήγησε σε αεροσκάφη να αποστέλλονται στη δυτική ακτή της Αφρικής και στη συνέχεια να πετούν σε όλη την ήπειρο σε δέκα στάδια προς την Αίγυπτο. Αυτή ήταν μια αργή διαδρομή και η πρώτη μοίρα Spitfire άρχισε να λειτουργεί μόλις τον Μάιο του 1941. Ήταν ακριβώς στην κατάλληλη στιγμή για να συμμετάσχει στην υποχώρηση στην Αίγυπτο το καλοκαίρι του 1941. Μετά από αυτό το Spitfire Vc πήρε μέρος στις αεροπορικές μάχες που συνόδευαν τη μάχη του Ελ Αλαμέιν, πετώντας επάνω κάλυμμα για την προστασία των αεροσκαφών επίθεσης εδάφους από τα Bf 109F της γερμανικής αεροπορίας της ερήμου. Η παρουσία τους βοήθησε στη διατήρηση της συμμαχικής αεροπορικής υπεροχής στο πεδίο της μάχης.
Το Mk V είδε επίσης υπηρεσία στην Άπω Ανατολή. Τρεις μοίρες βασίστηκαν στο Ντάργουιν, στη βόρεια ακτή της Αυστραλίας από τον Ιανουάριο του 1943. Οι διάφορες συνθήκες που αντιμετώπισαν στο Δαρβίνο δεν ταίριαζαν στο Spitfire, το οποίο υπέστη μια σειρά μηχανικών προβλημάτων στο ζεστό υγρό τροπικό περιβάλλον. Παρά αυτά τα προβλήματα, το Spitfire αποδείχθηκε ικανό να πιάσει το αναγνωριστικό αεροσκάφος Mitsubishi Ki-46 «Dinah», το οποίο προηγουμένως ήταν πολύ ψηλό και πολύ γρήγορο για να πιαστεί από το αεροσκάφος προηγουμένως στη βόρεια Αυστραλία. Τα τροπικά φίλτρα του Spitfire V προκάλεσαν σημαντική επιδείνωση στην απόδοση, τα ίδια τα αεροσκάφη είχαν υποφέρει στο μακρύ ταξίδι και η κατάστασή τους επιδεινώθηκε εν μέρει επειδή τα ανταλλακτικά ήταν σπάνια. Το Mk V είχε μια σύντομη μαχητική καριέρα στην Ινδία. Τρεις μοίρες μετακινήθηκαν στο μέτωπο της Βιρμανίας τον Νοέμβριο του 1943, αλλά τον Φεβρουάριο του 1944 αντικαταστάθηκαν από το Mk VIII, το οποίο χρησιμοποιήθηκε αποκλειστικά στα θέατρα της Μεσογείου και της Άπω Ανατολής.
Παραπομπές που χρησιμοποιούνται…
- Βιβλιοθήκη αναφοράς φωτογραφιών SMNs – μια εξαιρετική εσωτερική και εξωτερική περιήγηση με εικόνες υψηλής ποιότητας
- Spitfire the History Από τον Eric B Morgan και τον Edward Shacklady, ISBN 0-946219-10-9
Aftermarket Extra…
Life Like Decals Supermarine Spitfire Μέρος 4 32-013