με τον Άλαν Ρόουλι
Το κίνητρό μου για την κατασκευή αυτού του κιτ ήταν η πρόκληση να φτιάξω ένα λογικό μοντέλο από ένα κλασικό πενήντα ετών και άνω, το Monogram/Revell Grumman F3F. Όχι μια προσπάθεια ακρίβειας ζυγαριάς από την πλευρά μου, αλλά επιτυχία για μένα θα ήταν να νιώσω χαρούμενος με το να κάθεται στο ράφι, δίπλα στο Τρομπέτερ Bearcat μου.
Το αεροπλάνο
Το θέμα ήταν πάντα ένα αγαπημένο μου αεροπλάνο και πιστεύω ότι το λιτό σχήμα του πρέπει να του δώσει μια ευρύτερη απήχηση. Το "Flying Barrel" όπως βαφτίστηκε αμέσως είχε μια σύντομη διάρκεια ζωής, χωρίς ευσπλαχνία καμία εμπειρία μάχης. Εξυπηρέτησε το αμερικανικό Ναυτικό και τις μοίρες πρώτης γραμμής USMC από το 1937 έως το 1941 και λέγεται ότι ήταν γλυκό να πετάς.
Συχνά (λανθασμένα) θεωρούμενο ως έκδοση διπλάνου του διάσημου F4F Wildcat, το F3F ήταν το τελευταίο μαχητικό αεροσκάφος διπλάνου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Εκ των υστέρων, μπορεί να το θεωρήσουμε ξεπερασμένο σε σύγκριση με μερικά από τα πιο προηγμένα μονοπλάνα που χρησιμοποιούνται στη συνέχεια. Τα πράγματα δεν ήταν ποτέ απλά όμως και οι επιδόσεις του ήταν ανταγωνιστικές με τα ναυτικά μαχητικά που χρησιμοποιούσαν τότε οι μεγάλες δυνάμεις, ακόμη και με τον προκάτοχο του Zero, το μονοπλάνο Mitsubishi A5M. Ως θέμα για ένα μοντέλο έχει μεγάλη απήχηση, ιδιαίτερα καθώς χρησίμευε σε κάθε συνδυασμό χρωμάτων "Yellow Wings" του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, σε χρώματα USMC πρώιμου πολέμου και στη ζωηράδα των μοιρών εκπαίδευσης πρώιμου/μέσου πολέμου με έδρα τις ΗΠΑ. Κατασκευάστηκαν συνολικά 147, οι περισσότεροι βλέποντας τις μέρες τους ως εκπαιδευτές κατά τη διάρκεια του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου, τόσο για πιλότους όσο και, τέλος, για μηχανικούς αεροσκαφών.
Κατασκευάστηκαν τρεις πολιτικές εκδόσεις του αεροσκάφους, εκ των οποίων περισσότερες αργότερα.
Το μοντέλο
Αρχικά παρουσιάστηκε από τη Monogram το 1960, το μοντέλο αρχικά αντιπροσώπευε μια πολιτική έκδοση "Gulfhawk 2". Λίγα χρόνια αργότερα κυκλοφόρησε ένα μοντέλο με νέες χαλκομανίες για να αντιπροσωπεύει ένα αεροσκάφος USN F3F. Οι δύο εκδόσεις προσφέρονταν για πολλά χρόνια και τελικά, όταν το Monogram ανέλαβε η Revell, το κιτ επανατοποθετήθηκε και πουλήθηκε ως Navy Fighter με την επωνυμία Revell. Είναι αυτή η έκδοση που βρίσκεται πιο συχνά στο eBay. Το πραγματικό Gulfhawk παρουσιάστηκε στο έθνος το 1948 και εξακολουθεί να κατοικεί στο Smithsonian Institute. Μπορεί κάλλιστα να χρησιμοποιήθηκε ως αναφορά από τους σχεδιαστές της Monograms, καθώς όπως το μοντέλο τους, το Gulfhawk ήταν κάτι σαν υβρίδιο μεταξύ του F3F και του προκατόχου του, του F2F. Μερικές από αυτές τις παραξενιές εμφανίζονται στο κιτ.
Το ίδιο το κιτ έχει αρκετές ατέλειες και θα ήταν εύκολο να επικριθεί κανείς σε σύγκριση με ένα τρέχον προϊόν. Αυτό θα ήταν αγενές. Οι μηχανικοί της Monogram εργάστηκαν σε αυτό το κιτ σχεδόν πριν από εξήντα χρόνια. Το να πούμε ότι τότε ήταν ένας διαφορετικός κόσμος είναι και κλισέ και υποτιμητικό. Όταν κυκλοφόρησε αυτό το κιτ το 1960 ο Αϊζενχάουερ ήταν Πρόεδρος, οι ποδοσφαιριστές είχαν μέγιστο μισθό £20 την εβδομάδα και η αγαπημένη τηλεοπτική προσωπικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν ο Άρθουρ Άσκι! Ήταν επίσης πολύ κατανοητό ότι όταν αυτό το κιτ κυκλοφόρησε στα ράφια στο Woolworths, ένας πρώην θαλάσσιος αεροπόρος που είχε εκπαιδευτεί σε αυτό το αεροσκάφος και στη συνέχεια είχε πάει να πετάει με Hellcats στον Ειρηνικό θα ήταν ακόμα στα μέσα των τριάντα του.
Η πλαστική χύτευση με έγχυση για την αγορά παιχνιδιών και χόμπι ήταν ακόμη στα σπάργανα. Αυτό δεν σημαίνει ότι ήταν αδύνατο να γίνουν τότε ακριβή καλούπια πλαστικών, αλλά η ανάπτυξη των διαδικασιών χύτευσης και των πλαστικών γενικά σήμαινε ότι η ακρίβεια που θεωρούμε δεδομένη σήμερα δεν παρήχθη μαζικά σε τιμές χαρτζιλίκι.
Τα καλύτερα κιτ που έγιναν διαθέσιμα εκείνη την εποχή στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν πιθανώς η Airfix, η οποία είχε χρησιμοποιήσει το Monogram τόσο ως έμπνευση όσο και ως σημείο αναφοράς ποιότητας για τη νέα της σειρά μοντέλων αεροσκαφών 1:72 (Βλ. «Classic Kits» Arthur Ward, Collins 2004) . Αυτό το κιτ ανταποκρίνεται καλά σε αυτές τις πρώτες προσπάθειες της Airfix, αλλά έχει τα προβλήματά του…. Πολλά από αυτά!