Επιλεγμένη κριτική από Ρομπ Ράσκο
Λίγο πριν ξεκινήσουμε, δείτε πώς εξελίχθηκε το έργο…
Κατά τη διάρκεια της γερμανικής εισβολής του 1940 στη Γαλλία και το Βέλγιο, η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία χρησιμοποίησε ένα ελαφρύ βομβαρδιστικό για να υποστηρίξει τη Βρετανική Εκστρατευτική Δύναμη. Αυτό το μονοκινητήριο, τριθέσιο μονοπλάνο ήταν ήδη ξεπερασμένο εκείνη τη στιγμή και οι μέτριες επιδόσεις του σήμαιναν ότι ήταν εύκολη λεία για τα γερμανικά μαχητικά και την ΑΑΑ. Σε διάστημα τεσσάρων ημερών, αυτά τα αεροσκάφη αποδεκατίστηκαν – 40 από τα 63 χάθηκαν σε μια μέρα. Μετά από αυτό το αεροσκάφος τέθηκε γρήγορα εκτός λειτουργίας. Αυτό το μηχάνημα ήταν φυσικά το Fairey Battle.
Δύο ολόκληρα χρόνια αργότερα, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ εξακολουθούσε να λειτουργεί το TBD-1 Devastator ως το κύριο ελαφρύ συμβατικό και τορπιλλικό βομβαρδιστικό του. Αυτό το τριθέσιο μονοκινητήριο μονοπλάνο, ήταν ένα αεροσκάφος με επιδόσεις ακόμη χειρότερες από την άτυχη μάχη και πράγματι έμελλε να έχει παρόμοια μοίρα στα χέρια των σύγχρονων μαχητικών.
Μπαίνοντας σε υπηρεσία το 1937, το αεροσκάφος θεωρήθηκε το πιο σύγχρονο στο ναυτικό εκείνη την εποχή. Τροφοδοτούμενο από έναν κινητήρα Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp των 850 ίππων, το αεροσκάφος είχε μέγιστη ταχύτητα 206 mph και ταχύτητα κρουαζιέρας μόνο 128 mph. Μέχρι το 1940 το ναυτικό γνώριζε ότι χρειαζόταν κάτι πολύ καλύτερο. Αυτός επρόκειτο να είναι ο Grumman Avenger, τότε ακόμα στο σχέδιο. Την εποχή του Περλ Χάρμπορ, το Devastator ήταν ακόμα στρατιώτης και θα έπρεπε να επωμιστεί το μεγαλύτερο βάρος των μαχών των μεταφορέων που θα ερχόντουσαν, μαζί με τον στάβλο του, τον Dauntless.
Ως βομβαρδιστικό τορπιλών, το αεροσκάφος μετέφερε μία μόνο τορπίλη Mk13. Αυτό το όπλο δεν αναγνωρίστηκε αυτή τη στιγμή από τα ανώτερα κλιμάκια του ναυτικού ως σχεδόν άχρηστο. Όχι μόνο θα αρνιόταν να τρέξει ευθεία ή σε επιλεγμένο βάθος, αλλά το 30% αυτών που εκτοξεύτηκαν στη Θάλασσα των Κοραλλιών και στο Μίντγουεϊ αρνήθηκαν επίσης να εκραγούν όταν χτυπούσαν οτιδήποτε. Ακόμη και όταν τροποποιήθηκε από το Bureau of Ordnance, οι δοκιμές του 1943 αποκάλυψαν ότι από τις 105 τορπίλες που έπεσαν σε ταχύτητες άνω των 150 kts, το 20 τοις εκατό έτρεξε κρύο, το 20 τοις εκατό βυθίστηκε, το 20 τοις εκατό δεν έτρεξε εκεί που είχαν στόχο, το 18 τοις εκατό έδωσε μη ικανοποιητική απόδοση βάθους , το 2 τοις εκατό έτρεξε στην επιφάνεια και μόνο το 31 τοις εκατό ήταν ικανοποιητικό. Το σύνολο άνω του 100 τοις εκατό αντανακλούσε το γεγονός ότι πολλά όπλα είχαν περισσότερα από ένα ελαττώματα. Μέχρι τα τέλη του 1944 τα περισσότερα προβλήματα είχαν εξαλειφθεί.
Στη Μάχη της Θάλασσας των Κοραλλιών, οι TBD πέτυχαν δύο χτυπήματα στον ιαπωνικό ελαφρό φορέα Shoho αλλά υπέστησαν υψηλό ποσοστό απωλειών.
Το σημείο καμπής του πολέμου του Ειρηνικού επρόκειτο να έρθει στη Μάχη του Μίντγουεϊ. Ήταν αυτή η ενέργεια που έμελλε να αποδείξει τις αδυναμίες του TBD και της τορπίλης του. Από τους 41 Devastators που βρήκαν τα ιαπωνικά αεροσκάφη, μόνο έξι επέζησαν για να επιστρέψουν στα δικά τους αεροσκάφη. Δεν σημειώθηκαν χτυπήματα με τορπίλες. Τα TBD συνέβαλαν άθελά τους σε μεγάλο βαθμό στην επιτυχή έκβαση της δράσης, κατεβάζοντας τα ιαπωνικά μαχητικά στο επίπεδο της θάλασσας, καταναλώνοντας τα καύσιμα και τα πυρομαχικά τους και αναγκάζοντας τα πλοία να αναλάβουν δράση αποφυγής. Όλα αυτά σήμαιναν ότι όταν εμφανίστηκαν τα αργοπορημένα βομβαρδιστικά κατάδυσης Dauntless μια ώρα αργότερα, βρήκαν τον ουρανό καθαρό από μαχητικά και προχώρησαν στην εκδίκηση των πληρωμάτων TBD στέλνοντας τρία από τα τέσσερα αεροπλανοφόρα στόλου στον βυθό (το τέταρτο βυθίστηκε αργότερα την ίδια μέρα ).
Μετά από αυτό, το Devastator αντικαταστάθηκε γρήγορα σε υπηρεσία από τον Avenger. Δυστυχώς δεν επιβιώνουν σήμερα TBD.