Χαρακτηριστικό κατασκευής ενός μέρους
Σύντομο άρθρο από τον Steve Noble
“The Expedient Jumbo”
Μόλις άρχισε η εισβολή στη Γαλλία, οι Σύμμαχοι αντιλήφθηκαν γρήγορα τις ανεπάρκειες του κύριου άρματος μάχης, του Sherman. Έχοντας πυροβοληθεί, κακώς θωρακισμένο και ξεπερασμένο ως προς την απόκτηση/βεληνεκές στόχων, ο Σέρμαν είχε σοβαρές απώλειες. Με τους Γερμανούς να πολεμούν από αμυντικές γραμμές με αντιαρματικά όπλα και τανκς που χρησιμοποιούνται ως ισχυρά σημεία, χάθηκε και το πλεονέκτημα της κινητικότητας στην ανοιχτή μάχη.
Ο κίνδυνος για το δεξαμενόπλοιο αυξήθηκε καθώς το γερμανικό πεζικό κυκλοφόρησε με το Panzerfaust: ένας φορητός εκτοξευτής μιας χρήσης που εκτοξεύει ένα διαμορφωμένο γέμισμα. Προσκρούοντας στο κύτος μιας δεξαμενής, η διαμορφωμένη γόμωση θα εστίαζε έναν πίδακα λιωμένου μετάλλου μέσα από το κύτος και μέσα στο διαμέρισμα του πληρώματος.
Η ανάγκη των Συμμάχων για ένα άρμα επίθεσης για να παραβιάσει ισχυρά σημεία έπρεπε να καλυφθεί από το τανκ Pershing που ήταν υπό ανάπτυξη πριν από την εισβολή. Οι καθυστερήσεις οδήγησαν στην αποτυχία παράδοσης και ως προσωρινό μέτρο παρήχθη σε περιορισμένο αριθμό μια έκδοση επίθεσης του Sherman. Με τουλάχιστον διπλάσιο πάχος θωράκισης από το κανονικό, το M4A3E2 ήταν ικανό να εκτρέψει/επιβιώσει από ένα άμεσο χτύπημα από ένα γερμανικό πυροβόλο 88 χιλιοστών (βλ. προηγούμενο άρθρο).
Από το τέλος του πολέμου το τανκ ήταν κοινώς γνωστό ως «Jumbo». Οι διοικητές ζήτησαν σύντομα περισσότερα από τα 254 οχήματα που παρήχθησαν. Τα αιτήματα εισήλθαν, αλλά απορρίφθηκαν, καθώς θα καθυστερούσαν περαιτέρω το Pershing και θα διέκοψαν τον απαραίτητο εφοδιασμό των δεξαμενών Sherman που απαιτούνταν για την αντικατάσταση των απωλειών.Ως αποτέλεσμα, τα τάνκερ, χρησιμοποιώντας δική τους πρωτοβουλία, ανέλαβαν να προσθέσουν οποιαδήποτε μορφή πρόσθετης προστασίας για να συμπληρώσουν την θωράκισή τους. Αυτό περιελάμβανε σάκους άμμου. κούτσουρα? τσιμέντωση πάνω από τη γάστρα και συγκόλληση σε πρόσθετες χαλύβδινες πλάκες και εφεδρικούς συνδέσμους τροχιάς. Ενώ όλα πρόσφεραν κάποιο βαθμό προστασίας για τη διασπορά της διαμορφωμένης γόμωσης και τη διακοπή/μείωση της διείσδυσης στο κύτος, μόνο η προσθήκη επιπλέον θωράκισης ήταν αποτελεσματική στη μείωση της πρόσκρουσης της αντιαρματικής βολής.
Θεωρώντας τις εναλλακτικές λύσεις ως αναποτελεσματικές (με το πρόσθετο βάρος να αυξάνει την κατανάλωση καυσίμου και τις ζημιές στον εξοπλισμό και την ανάρτηση) ο στρατηγός George Patton διέταξε για την αμερικανική 3η Στρατιά άρματα Sherman 76 mm (M4A3(76)W και M4A3(76)W HVSS) «Δεν ήταν ήδη εξοπλισμένο με βαριά θωρακισμένη πλάκα παρόμοια με αυτή στο M4A3E2 έπρεπε να πραγματοποιηθεί με την ελάχιστη δυνατή καθυστέρηση».
Θραύσματα θωράκισης από γερμανικά και ναυάγια Sherman ελήφθησαν και τοποθετήθηκαν για να παραχθεί αυτό που είναι σήμερα ευρέως γνωστό ως "Εξαιρετικός Σέρμαν". Χρησιμοποιώντας τοπικές πολιτικές εταιρείες, ακολουθήθηκε ένα γενικό σχέδιο, αλλά ανάλογα με το τι ήταν διαθέσιμο, η θωράκιση που τοποθετήθηκε ήταν ατομική σε κάθε άρμα.