Πλήρης κριτική με τον Dai Williams
Ένα σημείωμα από τον Geoff C…
Ακολουθεί μια ματιά στο ολοκληρωμένο έργο του Dai…
Ωραία δουλειά ξανά Dai και σε σένα για την ιστορία σου σε αυτό…
Ιστορικό
Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο υπήρξε μικρή ανάπτυξη ή καινοτομία που αφορούσε τη χρήση τανκς στον Αμερικανικό Στρατό. Η οικονομική παρακμή της μεγάλης ύφεσης και η απροθυμία να εμπλακεί σε άλλον ευρωπαϊκό πόλεμο σήμαινε ότι υπήρχαν ελάχιστες επενδύσεις στις ένοπλες δυνάμεις γενικά και στην παραγωγή αρμάτων μάχης ειδικότερα. Τα υπάρχοντα άρματα μάχης επρόκειτο να καταληφθούν από το πεζικό για να χρησιμοποιηθούν σε ρόλο υποστήριξης και δεν καταβλήθηκε μικρή προσπάθεια για την ανάπτυξη πιο σύγχρονων τεθωρακισμένων οχημάτων ή τακτικών κατάλληλων στο σύγχρονο πεδίο μάχης. Οι συστάσεις για τη συγκρότηση ενός ανεξάρτητου σώματος αρμάτων μάχης μεταξύ μερικών από τα πιο διαφωτισμένα και διορατικά μέλη του στρατού αγνοήθηκαν.
Τον Σεπτέμβριο του 1939, ο γερμανικός στρατός εισέβαλε στην Πολωνία και ανίκανος να αντιμετωπίσει τη συντονισμένη χρήση σύγχρονων τεθωρακισμένων, αεροσκαφών και πεζικού, ο πολωνικός στρατός παραδόθηκε μετά από μόλις 18 ημέρες μάχης. Αυτό ήταν ένα αγενές ξύπνημα για τον Αμερικανικό Στρατό και τελικά έγινε φανερό ότι οι ΗΠΑ υστερούσαν σε σχέση με άλλες χώρες τόσο σε τακτική όσο και σε εξοπλισμό.
Τα άρματα μάχης M2 που είχαν παραγγελθεί για τον στρατό το 1940 ήταν ήδη απαρχαιωμένα σε σύγκριση με τα γερμανικά αντίστοιχά τους και ήταν προφανές ότι χρειαζόταν επειγόντως ένα ενημερωμένο και πιο βαριά οπλισμένο όχημα.
Θεωρήθηκε ότι σε περίπτωση που καταστεί απαραίτητο να αντιμετωπιστούν τα νέα γερμανικά τανκς, θα χρειαζόταν ένα όχημα που θα φέρει πυροβόλο 75 χιλιοστών έναν πλήρως περιστρεφόμενο πυργίσκο (αυτό το όχημα εμφανίστηκε τελικά ως το διάσημο M4 Sherman). Ωστόσο, στις αρχές του Β' Παγκοσμίου Πολέμου η αμερικανική βιομηχανία δεν ήταν σε θέση να παράγει μαζικά ένα τέτοιο όχημα. Ως εκ τούτου, αποφασίστηκε ότι θα αναληφθεί ριζικός επανασχεδιασμός του υπάρχοντος άρματος M2A1 για να παρασχεθεί στον στρατό ένα όχημα στάσης. Το όχημα που προέκυψε, γνωστό ως M3, έφερε ένα πυροβόλο 75 χιλιοστών σε ένα σπόνσον στη δεξιά πλευρά που επέτρεπε πολύ περιορισμένη διέλευση, ένα πυροβόλο 37 χιλιοστών σε έναν πλήρως περιστρεφόμενο πυργίσκο και ένα πολυβόλο σε έναν δεύτερο πυργίσκο πάνω από αυτό.
Το M3 ήταν σε μεγάλο βαθμό μια σχεδίαση στοπ μέχρι να ξεκινήσουν οι εργασίες για το M4 και ως εκ τούτου δεν ήταν χωρίς προβλήματα.
Το όχημα κινούνταν από έναν ακτινωτό κινητήρα με τον άξονα του στρόφαλου υψωμένου ψηλά από το πάτωμα του θαλάμου μάχης και αυτό σήμαινε ότι είχε μια υψηλή σιλουέτα που το καθιστούσε εύκολο στόχο για τους αντιαρματικούς πυροβολητές.
Η δεξαμενή ήταν με πριτσίνια κατασκευή (αν και ένας μικρός αριθμός οχημάτων κατασκευάστηκε επίσης με χυτό κύτος).
Η καρφιτσωμένη κατασκευή οδήγησε σε φόβους ότι το χτύπημα από ένα αντιαρματικό γύρο θα προκαλούσε την αποκόλληση των πριτσινιών, κροταλίζοντας μέσα στο όχημα σαν σφαίρες, με θανατηφόρες συνέπειες για το άτυχο πλήρωμα (αν και η καύση των πυρομαχικών διασκορπίστηκε ευρέως στο εσωτερικό του η δεξαμενή ήταν στην πραγματικότητα πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα).
Παρά αυτά τα προβλήματα, το M3 είχε μερικά πολύ προηγμένα χαρακτηριστικά για την εποχή του. Τόσο τα πυροβόλα των 75 χιλιοστών όσο και των 37 χιλιοστών ήταν γυροσταθεροποιημένα και έτσι θεωρητικά μπορούσαν να εκτοξευθούν όταν το τανκ κινούνταν. Το τανκ ήταν επίσης πολύ λιγότερο στενό από τα σύγχρονά του και σε αντίθεση με τα όπλα που έφεραν τα βρετανικά τανκς εκείνη την εποχή, το πυροβόλο 75 χιλιοστών του ήταν ικανό να εκτοξεύει φυσίγγια με ισχυρά εκρηκτικά και τεθωρακισμένα.
Ο βρετανικός στρατός είχε χάσει μεγάλο μέρος του εξοπλισμού του, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τα τεθωρακισμένα οχήματά του μετά την εκκένωση από τη Δουνκέρκη. Για να καλυφθεί το έλλειμμα απέκτησε μεγάλος αριθμός αμερικανικών αρμάτων μάχης M3 στο πλαίσιο του συστήματος «lend lease». Το M3 προμηθεύτηκε επίσης στη Ρωσία μέχρι να ξεκινήσει η μεγάλης κλίμακας παραγωγή των δικών τους αρμάτων T34.
Ο Βρετανικός Στρατός χρησιμοποίησε δύο κύριες εκδόσεις του M3 που ονομάστηκαν από δύο Στρατηγούς που πολέμησαν στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Το M3 όπως είχε αρχικά σχεδιαστεί (γνωστό ως General Lee) χρησιμοποιήθηκε λίγο πολύ όπως παρεχόταν εκτός από το ότι συνήθως αφαιρούνταν ο επάνω πυργίσκος πολυβόλου. Μια επανασχεδιασμένη έκδοση γνωστή ως General Grant παραδόθηκε επίσης σε μεγάλους αριθμούς. Το General Grant είχε έναν μεγαλύτερο επανασχεδιασμένο πυργίσκο για να καλύψει την απαίτηση του βρετανικού στρατού να μεταφέρει τον ασύρματο του οχήματος στον πυργίσκο και όχι στον κύριο θάλαμο μάχης.
Αν και η σχεδίαση του κενού στοπ, το M3 είχε σημαντικό αντίκτυπο κατά τη διάρκεια των μαχών στη Δυτική Έρημο. Το τανκ ήταν αξιόπιστο και το πυροβόλο 75 χιλιοστών του ήταν ικανό να καταστρέψει τα αντίπαλα γερμανικά άρματα μάχης που συνάντησε. Το M3 ήταν ευάλωτο στο γερμανικό αντιαρματικό πυροβόλο των 88 χιλιοστών (μια κατάσταση που αντιμετώπιζαν τα περισσότερα συμμαχικά οχήματα μέχρι το τέλος του πολέμου), αλλά το γεγονός ότι μπορούσε να εκτοξεύσει ισχυρά εκρηκτικά φυσίγγια και όχι απλώς σφαιρίδια διάτρησης θωράκισης σήμαινε ότι ήταν περισσότερο από ικανό να καταστρέψει αυτά τα αντιαρματικά όπλα που περιόρισαν τη χρήση αυτών των τρομερών όπλων.
Αν και φαινόταν απαρχαιωμένο σε σύγκριση με τα σύγχρονα συμμαχικά οχήματα, το πλαίσιο της M3 ήταν εύκολο στη συντήρηση και αξιόπιστο. Οι κατεστραμμένες μονάδες ανάρτησης θα μπορούσαν να αφαιρεθούν και να αντικατασταθούν πολύ εύκολα, καθιστώντας το M3 πιο εύκολο στην επισκευή από ορισμένες άλλες δεξαμενές. Αυτή η ευκολία συντήρησης και επισκευής επέτρεψε στο M3 να χρησιμοποιηθεί ως βάση για άλλους τύπους οχημάτων, όπως τα κινητά πυροβολικά Priest και Sexton, φορείς πυρομαχικών, τεθωρακισμένα οχήματα ανάκτησης και πειραματικά οχήματα, όπως το εξαιρετικά διαβαθμισμένο «καναλάκι άμυνας» ( που δεν είχε καμία σχέση με την υπεράσπιση καναλιών ή οτιδήποτε άλλο για αυτό το θέμα!).
Το M3 ήταν στην παραγωγή μόνο για περίπου 12 μήνες πριν αντικατασταθεί σε αμερικανικές, βρετανικές και καναδικές υπηρεσίες από το M4 Sherman, ενώ στη Ρωσία αντικαταστάθηκε από το T34. Ωστόσο, η άφιξη των διαδόχων του δεν σήμαινε το τέλος του M3 ως τανκ πρώτης γραμμής. Το M3 συνέχισε να βλέπει δράση στην Άπω Ανατολή, όπου ήταν περισσότερο από ικανό να αντιμετωπίσει τα διαβόητα κατώτερα ιαπωνικά τεθωρακισμένα οχήματα μέχρι το τέλος του πολέμου.