con Steve Noble
Introducción
Rodeada de mística y leyenda, la Legión Extranjera Francesa se ha convertido en un tema de gran interés para muchos. Representado como un hogar para el aventurero romántico, tiene una reputación de dura disciplina, dureza en el combate y triunfo contra viento y marea. Su posición actual lo coloca como una de las fuerzas de combate de élite del mundo, pero su origen fue mucho más humilde.
La Legión Extranjera debe sus orígenes al caos en Francia que siguió a la derrota y el exilio de Napoleón, dejando al país en un caos político. El restablecimiento de la línea real se enfrentó a una sucesión de pretendientes que buscaban el trono junto con grupos que querían reformar la República.
A principios de la década de 1830, París era un polvorín que estaba a punto de ser alimentado por la disolución de una mezcla de regimientos nacionales y extranjeros que servían bajo la bandera francesa. Además de los problemas, Francia estaba envuelta en una guerra impopular y perdida, sufriendo una alta tasa de bajas en el combate y enfermedades contra miembros de tribus argelinas.
La respuesta al problema vino del Ministro de Guerra, Marshall Soult de fama napoleónica, quien propuso crear una Legión Extranjera cerrada a los ciudadanos franceses para servir a los intereses franceses fuera de sus fronteras. En una maniobra política creativa pero muy cínica, Soult pudo vaciar París mientras reemplazaba las tropas francesas en Argelia con soldados extranjeros cuya pérdida generaría poca preocupación entre la población francesa.
La Legión tuvo un mal comienzo con una reputación de mala disciplina y falta de confiabilidad. Considerado solo apto para trabajos de construcción, sus oficiales y suboficiales introdujeron un conjunto de medidas estrictas. A medida que aumentaban los encuentros entre la Legión y los miembros de la tribu, también lo hacía la reputación y la posición de la Legión.
Visto como una solución barata para cumplir con los compromisos de Francia, a menudo se usó incorrectamente para apoyar a los aliados franceses en guerras civiles y conflictos en Italia, España, Crimea y México. A pesar de la falta de apoyo político, establecería una reputación de valentía y espíritu de lucha. El vínculo con Argelia en particular y el norte de África en general se mantendría fuerte hasta que estas colonias y protectorados obtuvieran la independencia en la segunda mitad del siglo XX.
El diorama ...
Al pensar en la mejor manera de representar la historia de la Legión, elegí armar una colección de figuras a escala de 54 mm con uniformes que abarcaban el período desde su formación hasta la actualidad. Las cifras se establecieron en un contexto genérico diseñado para aceptar figuras que habrían luchado en tierras tan diversas como el norte de África o Crimea. El uso de palmeras en el diorama sugería la fuerte conexión de la Legión con África.
Cuando estaban disponibles, se utilizaron cifras de existencias. Donde no existían, las figuras se convirtieron utilizando partes seleccionadas de la serie de figuras históricas Airfix de múltiples poses y accesorios con repuestos Historex. La construcción de las figuras convertidas se describe al final del artículo.
Los inicios y los primeros años 1830/1840
En su formación, la Legión debía estar equipada con el uniforme de la época, pero a menudo se le suministraba un equipo variado y deficiente. La vestimenta de trabajo consistía en una chaqueta corta y sencilla (veste) en climas templados y cálidos complementada con el abrigo (capote) para el clima frío.
Emitido a la Legión en 1831, su uniforme de gala era esencialmente de diseño napoleónico y todavía usaba un mosquete de chispa como arma estándar representada en la figura a continuación.
La figura fue una conversión usando el cuerpo del fusilero 95 con las tres filas de botones recortados para dejar una sola fila en la chaqueta. Las colas de pelo corto se quitaron y se reemplazaron con colas de pelo largo de Historex. Las piezas de Airfix de la infantería de línea francesa y los kits de Guardias proporcionaban la cabeza, los brazos, el chaco, la bolsa del cartucho, la bayoneta con ranuras y el mosquete. La mochila de piel de vaca vino de Historex.
España e Italia 1850
Cuando estalló la guerra civil en España, el gobierno francés se vio obligado a cumplir su compromiso de apoyar a la reina Cristina. En un movimiento cínico, 5000 hombres de la Legión fueron transferidos al control español en el entendimiento de que España suministraría y pagaría a los hombres. A pesar de continuar luchando durante todo el tiempo, después de 3 años de abandono, hambre y falta de pago, apenas 500 hombres fueron devueltos a Francia.
La siguiente figura representa a un oficial de este período. Realizada por Chota Sahib, la figura está vestida con un fajín árabe y armada con una pistola que se prefiere llevar una espada.
Crimea 1854
La figura representa a un legionario en las estepas rusas en verano. Viste el veste (túnica corta) que era la forma común de uniforme de desnudez. Se utilizó el cuerpo de fusilero Airfix 95th, acoplado a las piernas de los granaderos franceses napoleónicos de la Guardia. La tapa se construyó desde cero con masilla de modelado. Se utilizaron accesorios Historex.
México 1860
Con la esperanza de una mayor influencia francesa en las Américas, el gobernante francés Napoleón III, sobrino de Napoleón Boneparte, prestó la Legión al gobernante mexicano Maximiliano. Una vez más, la Legión fue abandonada y sufrió enormes pérdidas por enfermedades antes de ser retirada.
Fue durante la campaña mexicana en Cameron que el Capitán Danjou, al frente de 62 hombres y dos oficiales, ampliamente superados en número y en armas, luchó hasta el último hombre mientras actuaba como escolta a una columna de suministros. El enfrentamiento se convirtió en la acción más venerada en la historia de la Legión.
La figura es una cifra estándar de ——–. El uniforme, muy poco práctico, muestra la extravagante influencia del rey francés. Tenga en cuenta el reemplazo del shako con un sombrero local más práctico.
La Legión Extranjera siguió desempeñando un papel clave en la expansión colonial de Francia. En Tonkín (Vietnam) 25,000 soldados chinos de la Bandera Negra invadieron, lo que llevó a Francia a declarar a Tonkín como protectorado francés. Francia permanecería envuelta en la región hasta mediados de la década de 1950. De manera similar, después de ocupar Marruecos y luego declararlo un protectorado en 1912 para asegurar la paz a través de la frontera con Argelia, la Legión estaría a la vanguardia del mantenimiento de la paz.
El Airfix Legionaire representa la imagen clásica del soldado del desierto a principios de 1900 popularizada por la película "Beau Geste". La segunda cifra es la de un buscador con el uniforme del desierto que usó en Argelia durante su lucha por la independencia. La tercera figura representa el uniforme de camuflaje usado por los paracaidistas de la Legión justo antes de la retirada de la región de Tonkin y luego en el norte de África. Las dos últimas cifras son cifras de existencias de Chota Sahib.
Dos guerras mundiales
La Legión entró en acción en Europa durante las dos guerras mundiales. Habiendo comenzado la Primera Guerra Mundial con un uniforme Horizon Blue, terminó la guerra con un uniforme Khaki más práctico. La figura utilizada es el Airfix Legionnaire que se ve arriba con piezas de Historex utilizadas para reemplazar el soporte y el collar de caída, la hebilla del cinturón y los pantalones modificados para tomar puttees.
La segunda figura es producida por "Warriors" con el rifle construido en una escala de 54 mm.
La figura está vestida con una mezcla de artículos británicos y franceses que se unieron a las Fuerzas Aliadas bajo el mando de De Gaul.
Los 1990s
Las dos últimas figuras representan la vestimenta y el uniforme de combate de la Legión de finales del siglo XX. La Legión se ha aferrado a sus tradiciones, una de las más apreciadas es la Kepi o gorra blanca.
En resumen, la Legión, más que cualquier otra parte de las fuerzas militares francesas, fue responsable de la creación del poder colonial de Francia y también de ponerle fin.
Una selección de piezas utilizadas en la conversión de las figuras.
Steve N.
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