Artículo destacado con Rob Ruscoe
Justo antes de comenzar, he aquí un vistazo a mi proyecto terminado, muy diferente en apariencia al FAW.2 de Geoff C que construyó en 2010...
(Foto: Mi De Havilland Sea Vixen D3 convertida del kit Airfix FAW.2)
…y
(DH Sea Vixen FAW.2 de Geoff: puedes ver esa construcción aquí)
Antecedentes
A principios de los años setenta, el Ministerio de Defensa buscaba reemplazar sus drones Meteor en Llanbedr por un avión más moderno. El Sea Vixen FAW2 de la Royal Navy, que pronto será retirado, era el candidato obvio y Flight Refueling Ltd obtuvo el contrato para convertir veinte de estos aviones en drones D3. FR ya había llevado a cabo la conversión de los drones Meteor originales pero, si bien este trabajo era una instalación hecha a medida, el Ministerio de Defensa quería un enfoque diferente con el Sea Vixen, algo que pudiera utilizarse en otro fuselaje en el futuro. Por ello, FR diseñó el Universal Drone Pack (UDP). Este paquete contenía todos los módulos de aviónica en un estante que fue diseñado para montarse deslizantemente en los rieles del asiento eyector en la posición del Observador. Se preveía que el mismo paquete podría usarse en un Lightning o Phantom en el futuro, aunque la idea de un Lightning sin piloto volando por el centro de Gales me preocupa un poco.
El primer lote de ocho FAW2 llegó al aeródromo de FR en Tarrant Rushton en 1972. El XN657 fue la conversión líder y, junto con el XS577 y el XP924, se utilizó para todos los vuelos de prueba. Todo el vuelo se realizó con un piloto a bordo, pero éste podía reproducir los comandos remotos mediante una matriz de botones montada en la parte superior del panel de instrumentos. Después del perfeccionamiento, el piloto de pruebas podía realizar una salida completa, desde el despegue hasta el aterrizaje, simplemente utilizando los botones.
Uno de los pilotos involucrados en el programa de pruebas me preguntó recientemente si podía construirle un modelo de uno de estos aviones de prueba. Inicialmente quería un modelo 1:72, pero las herramientas Airfix bastante recientes en 1:48 eran una opción más obvia, particularmente porque XS577 era una de las opciones en el kit, aunque resultó que pocas de estas marcas eran utilizables. El hecho de que también tuviera este kit en mi escondite no influyó en la decisión, ¡de verdad!
Después del programa de pruebas, el XS577 se utilizó principalmente para entrenar pilotos de drones. Después de esto, el avión quedó almacenado hasta 1996, cuando fue comprado por Phoenix Aviation, quien procedió a desguazarlo. La sección de la nariz sobrevivió durante un tiempo en Bruntingthorpe, pero desde entonces pasó a manos de un coleccionista suizo y actualmente se desconoce su destino.