Artículo principal de Mick Stephen
Antecedentes:
El 1 de agosto de 2013, un grupo de excursionistas realizaba una desafiante escalada alpina en la cordillera del Monte Waddington en la costa oeste de Columbia Británica. El grupo estaba escalando las laderas de Fascination Mountain cuando un excursionista se cayó por una pendiente empinada y se lesionó. Tras la notificación a las autoridades, un helicóptero civil intentó recuperar al hombre herido, pero la combinación de la gran altitud y el lugar peligroso hizo que fuera inseguro que el helicóptero civil completara el rescate.El Centro de Coordinación de Rescate Conjunto (JRCC) ubicado en Victoria, Columbia Británica, se puso en contacto con el Escuadrón 442 (Sqn) en el Ala 19 de Comox para encargar al helicóptero CH-149 Cormorant, extremadamente capaz, que llevara a cabo el rescate. En espera de SAR esa noche estaba el Mayor Troy Maa, Comandante de Aeronave (AC) del CH-149 Cormorán. JRCC Victoria proporcionó al Mayor Maa los detalles de la próxima misión de rescate. Los informes iniciales tenían a los excursionistas ubicados en el nivel de 10,000 pies en la montaña y con la noche acercándose, el Mayor Maa se dio cuenta de que esta sería una misión de rescate extremadamente desafiante.
Aunque la tripulación del CH-149 llevaría gafas de visión nocturna que les ayudarían a ver en la oscuridad, el CC-115 Buffalo, el avión de ala fija del 442 Sqn tenía la tarea de iluminar la escena del rescate lanzando bengalas en paracaídas. La participación, tanto del CH-149 como del CC-115, hizo de esta misión un verdadero esfuerzo de equipo completo de 442 Sqn. Después de ser informado sobre la misión de rescate, el ingeniero de vuelo de Cormorant (FE), el cabo Kent Campbell, calculó la potencia requerida para hacer flotar el helicóptero Cormorant a 10,000 pies utilizando las tablas de rendimiento de la aeronave. Los cálculos indicaron que para llevar a cabo la misión, la tripulación tendría que asegurarse de que el helicóptero fuera lo más ligero posible y utilizar toda la potencia disponible de los tres motores General Electric de la aeronave. Rescue 903 llegó a la escena y encontró que el grupo del excursionista herido se había refugiado en una pequeña repisa en una pendiente extrema en el nivel de 9300 '. Con los niveles de combustible acercándose a los mínimos para el rescate, se decidió descender a la pista de aterrizaje abandonada cercana en Scar Creek y descargar todo el equipo no esencial.
Después de retirar 500 kg de equipo, la tripulación regresó al sitio de extracción para intentar el rescate. Hubo poco margen de error una vez que la aeronave llegó en vuelo estacionario sobre el lugar de rescate debido a la gran altitud que exigía el máximo rendimiento tanto de la aeronave como de la tripulación.
Sobre el sitio de rescate, el Mayor Maa mantuvo un vuelo estacionario constante que permitió la inserción de los técnicos de SAR, el cabo maestro Christian Morrissette y el Sargent Guy St-Denis a través de un polipasto de rescate. El capitán Francois Fasquelle, primer oficial (FO), se coordinó con el CC-115 en lo alto para permitir un posicionamiento preciso de las bengalas del paracaídas que proporcionaron una iluminación crítica a la escena del rescate. Debido a la pendiente de la ladera de la montaña, la elevación tuvo que realizarse a una distancia extremadamente desafiante de 150 pies por encima de los excursionistas para garantizar que el rotor principal de los Cormoranes no entrara en contacto con la ladera de la montaña. La altura adicional mantuvo al helicóptero alejado de la pendiente empinada, pero el cable largo significaría que los técnicos de SAR podrían girar y girar más violentamente.
El primer levantamiento se complicó por las turbulencias y las sacudidas del rotor hacia abajo. El SAR Tech llegó al suelo 15 pies más bajo que la repisa y tuvo que trepar por la pendiente mientras aún estaba conectado al polipasto de rescate. El segundo técnico SAR se bajó con la ayuda de una guía sostenida por el técnico SAR que ya estaba en el suelo, lo que se complicó por la falta de equilibrio y la inclinación de la pendiente.
Una vez que ambos técnicos SAR estuvieron en tierra, combinaron sus esfuerzos para guiar la canasta de rescate al suelo, que estaba siendo arrojada violentamente por el rotor de la aeronave. Una vez que los técnicos SAR y la canasta de rescate fueron entregados al sitio de rescate, el Mayor Maa movió la aeronave fuera del sitio para dar tiempo al Cabo Maestro Morrisstette y Sargent St-Denis para preparar al paciente para la recuperación.
Sin embargo, el nivel de combustible del Rescue 903 había alcanzado ahora 550 kg, que era solo 150 kg por encima del mínimo calculado de 400 kg necesarios para completar la misión con combustible de reserva seguro. El capitán Fasquelle se puso en contacto con los técnicos de SAR y les dijo que agilizaran el embalaje del paciente para el polipasto, ya que la aeronave iba a regresar de inmediato para la extracción. Los 150 kg restantes de combustible significaban que las extracciones del polipasto debían completarse de la manera más rápida y eficiente posible.
Con el paciente asegurado en la canasta en el suelo, el cable de izado se bajó a los técnicos de SAR con un izado asistido por guía planificado para llevar la canasta hasta el helicóptero.
El poderoso aguacero del Cormorán comenzó a hacer volar la canasta violentamente tan pronto como dejó el suelo. Los técnicos de SAR lucharon contra la guía y lucharon por mantener el control de la canasta mientras se elevaba hacia el helicóptero, y lograron evitar que se desarrollara un giro o swing excesivo.
Una vez que la canasta de rescate con el paciente estuvo a salvo en el helicóptero, los técnicos de SAR fueron levantados y la aeronave partió del lugar de rescate. Rescue 903 abandonó el sitio justo antes de los 400 kg de combustible y se dirigió a White Saddle Ranch, aterrizando con solo quince minutos de combustible restante.
Una vez que la aeronave había consumido más combustible, el regreso a Comox se completó sin incidentes. Después de esta misión, las investigaciones determinaron que este rescate ha sido el elevador de mayor altitud jamás realizado por este tipo de aeronave hasta la fecha. Esta misión tuvo éxito en rescatar al excursionista herido debido a la determinación y el coraje de la tripulación que operaba el CH-149 Cormorant en un entorno extremadamente desafiante y al borde de su capacidad de rendimiento.
La tripulación que realizó el destacado rescate el 1 de agosto de 2013 y recibió el Trofeo Cormorán fue:
• Mayor Troy Maa - Comandante de la aeronave;
• Capitán Francois Fasquelle - Primer oficial;
• Cabo principal Kent Campbell - Ingeniero de vuelo;
• Cabo Maestro Christian Morrissette - Líder del equipo técnico SAR;
• Sargent Guy St-Denis - Miembro del equipo técnico de SAR.
Todos estaban estacionados como la tripulación del helicóptero CH149 Cormorán “Rescue 903” con el Escuadrón 442 en la Base de las Fuerzas Canadienses Comox en el momento del rescate.
Fuente:
http://ottawacitizen.com/news/national/defence-watch/rcaf-cormorant-helicopter-crew-receives-accolades-for-difficult-rescue