Artículo destacado con Dave Coward
Fondo…
Si echas un vistazo a las construcciones de la revista, notarás que tengo un 'pequeño interés' para construir aviones de la película 'Top Gun', como el F-14, A-4 y Mig -28 (F-5E ). Ahora que se ha lanzado su secuela 'Maverick', también estoy tratando de construir algunos de los aviones a partir de él, comenzando con el Mustang P-51D de Tom Cruise que aparece en la película.
El Mustang de Cruise, registrado como N51EW, se construyó como un F-6K-15-NT con un número de construcción (CN) de 111-36123 en la planta de ensamblaje de North American en Dallas en 1944. Los P-51K y F-6K se construyeron en Dallas y difería de los modelos D principalmente en el departamento de hélices. Los K estaban equipados con un soporte Aeroproducts de 11 pies en lugar del molino Hamilton Standard de 11 pies y 2 pulgadas. Los pabellones K también tenían una forma un poco diferente. En uso, la hélice hueca de Aeroproducts no era confiable, especialmente en configuraciones de alta potencia. Muchos P-51K fueron reacondicionados con una hélice Ham-Stan diferente más adelante en su vida. Los F-6D y F-6K se construyeron con un par de cámaras K-24 (una vertical y otra oblicua) montadas en la popa, justo delante de la rueda trasera.
El caza con capacidad de reconocimiento fotográfico fue entregado a la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. en 1944 y recibió el número de serie 44-12840. No existe un registro confiable del uso real por parte de la USAAF, y es posible que 840 hayan permanecido inactivos almacenados en una de las decenas de bases igualmente inactivas en los Estados Unidos, pero en 1946 840 fue donado a la Patrulla Aérea Civil. Entre entonces y 1997, el avión fue de propiedad privada, durante al menos unos años por Earl Reinert con Victory Air Museum en Illinois. Entre 1982 y 1987, el Mustang se sometió a una larga restauración en B&D Enterprises en California.
La propiedad de 840 cambió de manos a mitad de la restauración, tomando el registro N51EW cuando era propiedad de Eddie Wallachs de Lake Bluff en Illinois. La restauración finalmente se completó en 1997 por Al Teeters en Cal Pacific Airmotive en Salinas CA. Como suelen hacer los Mustang recién restaurados, el 840 ganó el premio al mejor P-51 en Oshkosh al año siguiente (1998). El avión todavía tenía su base en Illinois, pero se instaló en California durante 2001 cuando el actor Tom Cruise (que operaba como Valhalla Aviation en el aeropuerto Bob Hope en el área de Los Ángeles) lo adquirió. El Mustang también ha estado basado en Van Nuys en el pasado. Tom Cruise se convirtió en piloto privado con licencia en 1994 y posee varios otros aviones, incluido un Gulfstream IV-SP.
840 usa los colores de finales de la guerra (pero no los códigos QP) del 334th Fighter Squadron Fighting Eagles, 65th Fighter Wing, 4th Fighter Group, que tenían su base en la estación 356 de la USAAF (RAF Debden) como parte del VIII Fighter Command. En julio de 1945, el 334th FS se trasladó a la estación 122 de la USAAF (RAF Steeple Morden). 840 ha sido adornado con los nombres "Kiss Me Kate" (en relación con su esposa en ese momento, Kate Holmes) y "Montana Miss", pero la mayoría de las imágenes actuales del pájaro de guerra la muestran sin ningún apodo o nariz.
El Mustang de Cruise es uno de los dos únicos F-6K Mustang que se pueden volar en el mundo de los 164 F-6K construidos por North American Aviation. El otro está registrado como N357FG, también construido en la planta de ensamblaje de North American en Dallas como un F-6K-15-NT en 1944. Pintado hoy como SN 44-13318- Frenisi, el avión fue construido con un CN de 111-36135 (12 fuselajes posteriores al Mustang de Cruise) y se le dio el número de serie 44-12852. Tanto el 840 como el 852 fueron restaurados como P-51K Mustangs con el equipo de reconocimiento fotográfico y las aberturas traseras del fuselaje eliminadas.