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Antecedentes
El Folland (más tarde Hawker Siddeley) Gnat fue concebido por WEW "Teddy" Petter, quien también fue responsable del diseño del Canberra y Lightning mientras trabajaba para English Electric. Petter había comenzado a sospechar de la tendencia hacia aviones de combate más grandes y costosos, y sintió que un caza pequeño y simple ofrecería las ventajas de costos operativos y de compra bajos. Incapaz de seguir su visión en English Electric, Petter dejó English Electric y se unió a Folland, donde supervisó la creación de un caza ligero de "prueba de concepto" denominado Folland Fo-139 Midge. El Midge voló por primera vez en 1954 y recibió grandes elogios de quienes lo volaron. Tras el accidente del Midge en 1955, Folland procedió con el desarrollo del prototipo Gnat como una empresa privada utilizando fondos de la empresa. La evaluación de la RAF del Gnat no condujo a una orden de producción del Reino Unido para el caza de peso ligero, aunque se recibieron pedidos de Yugoslavia (2), Finlandia (13) y un acuerdo de licencia con HAL de India que resultó en la construcción de 45 Gnats para India.
Petter propuso una variante de entrenador de asientos en tándem a la RAF que fue aceptada y en 14 se firmó un contrato de preproducción para 1 entrenadores Gnat T.1958. El primer vuelo del T.1 ocurrió en agosto de 1959 y luego de una evaluación exitosa, la RAF colocó un pedido de 91 aviones adicionales. Estos fueron construidos entre 1962 y 1965.
El Gnat T.1 sirvió bien a la RAF en su función de entrenador avanzado y también fue utilizado por los equipos de exhibición Yellowjacks y Red Arrows. Se retiró del servicio en 1979 cuando BAe Hawk lo reemplazó en la función de entrenamiento avanzado.
Referencias utilizadas
http://www.thunder-and-lightnings.co.uk/gnat/index.html
http://www.vectorsite.net/avgnat.html