Artículo destacado de Dave cobarde
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Antecedentes
El Mk V se produjo en mayor número que cualquier otra marca única de Spitfire. Fue la versión principal del caza durante 1941, reemplazando al Mk I y II en servicio a tiempo para participar en los primeros contraataques británicos sobre Francia. Durante el verano de 1941 tuvo una ventaja sobre el Bf 109, pero en septiembre de 1941 el Fw 190 hizo su debut operativo y el Mk V se vio superado. A pesar de esto, siguió siendo el principal caza de la RAF hasta el verano de 1942, y el LF.Mk V de bajo nivel permaneció en uso hasta 1944.
El Mk V había sido diseñado como una marca provisional para el Mk III. El Mk III necesitaba un rediseño del fuselaje básico, para llevar el motor Merlin XX más potente. Sin embargo, ese motor escaseaba y los cambios internos en el Mk III habrían retrasado la producción. Rolls-Royce había continuado trabajando en el Merlin, produciendo el Merlin 45. Este motor producía 1,515 caballos de fuerza a 11,000 pies. Podría caber fácilmente en un fuselaje Mk I o II, permitiendo que los aviones que ya están en producción se conviertan al nuevo estándar y estos fueron designados Mk Vs.
El primer Mk V se produjo en enero de 1941, y las pruebas demostraron que era casi tan bueno como el Mk III, pero sin la complejidad adicional que implica esa versión. En marzo de 1941 se decidió producir el Mk V en lugar del Mk III. El tipo ya había entrado en producción en esta etapa, siendo el escuadrón No. 92 el primero en recibirlo en febrero de 1941.
La producción se dividió inicialmente entre el Va con el ala “a” de ocho ametralladoras (94 construidas) y el Vb con el ala “b” de dos cañones de 20 mm y cuatro ametralladoras. Su principal oponente durante el verano de 1941 sería el Bf 109F. Esta fue probablemente la mejor versión del caza Bf 109, y muy similar al Spitfire V. Esta vez fue el Spitfire el que fue mejor a gran altura y el Bf 109 a baja altitud, y el Spitfire Vb fue el más fuertemente armado. (el Bf 109F-2 llevaba un cañón de 15 mm y dos ametralladoras de 7.9 mm (311 pulgadas)). Sin embargo, en 1941, el Mk V se utilizó en varios tipos de misiones sobre Francia, conocidas como "inclinarse sobre el canal", en las que las pérdidas del Spitfire aumentaron por poco retorno práctico. Esta vez fue la RAF la que perdió a todos los pilotos derribados, y muchos pilotos experimentados fueron llevados cautivos en estas misiones.
El Mk V vio la primera aparición de las designaciones F (caza) y LF (luchador de bajo nivel). LF Mk Vs utilizó motores Merlin 45M, 50M y 55M modificados que producían su mejor potencia en altitudes más bajas. Con la aparición del LF Mk V, el Mk V estándar se convirtió en el F. Mk V. El LF Mk V podía alcanzar 355 mph a 5,900 pies, haciéndolo tan rápido como el Fw 190 y más rápido que el Bf 109G. El Mk V también vio la introducción de tanques de caída para transportar combustible adicional, inicialmente un modelo de 30 galones y luego una versión de 80 galones. También fue el primer Spitfire adaptado para llevar bombas.
El Fw 190 apareció en septiembre de 1941 y superó al Spitfire V. Se hicieron varios cambios al Mk V para mejorar sus posibilidades contra el nuevo caza alemán mientras la RAF esperaba que llegara el Mk IX, VI o VII mejorado. Uno de los más significativos fue la tan esperada llegada de un carburador diseñado para funcionar correctamente bajo G negativo, que mejoró mucho la capacidad de pelea de perros del Mk V. A pesar de estos cambios, el Fw 190 siguió siendo un avión superior el 1 de junio de 1942 durante una incursión en el norte de Bélgica, los Fw 190 derribaron ocho Spitfires sin perder. Al día siguiente, otra incursión sufrió igual de mal, cuando siete Spitfires fueron derribados sin retorno. Las incursiones sobre el norte de Europa tendrían que esperar a la llegada del Mk IX.
El Mk V fue el primer Spitfire que se utilizó en grandes cantidades fuera de Gran Bretaña. El primer despliegue de este tipo se produjo el 7 de marzo de 1942, cuando se entregaron quince Mk Vbs a Malta en la Operación Spotter. Esta operación también vio el Spitfire lanzado desde un portaaviones. En Malta, el Spitfire se utilizó para detener al Bf 109F, mientras que el Hurricane atacó a los bombarderos de nivel inferior. Las pérdidas fueron grandes. A pesar de una segunda entrega de Spitfires el 21 de marzo, a fines del 23 de marzo solo había cinco cazas en servicio en Malta. El HMS Eagle, el portaaviones utilizado para entregarlos, ahora había sido dañado, por lo que el siguiente intento de reforzar Malta fue lanzado por el USS Wasp. Esta vez, 46 Spitfire Vcs fueron transportados a Malta el 13 de abril en Operation Calendar. Lamentablemente, muchos de estos aviones fueron destruidos en los bombardeos alemanes, lanzados para coincidir con su llegada. Se necesitaría un esfuerzo de suministro más importante, la Operación Bowery, para reforzar adecuadamente las defensas de Malta. Esta vez, sesenta Spitfires llegaron a Malta y la isla estaba lista para ellos. Los mismos Spitfires que acababan de llegar ahora estaban apresurados para hacer frente a la inevitable incursión entrante. La Operación Bowery ayudó a asegurar la supervivencia de Malta, desempeñando así un papel importante en las exitosas campañas aliadas en el norte de África.
El segundo teatro en el extranjero que recibió el Spitfire fue el norte de África. La ruta de entrega a Egipto vio aviones enviados a la costa occidental de África, y luego volaron a través del continente en diez etapas hasta Egipto. Esta fue una ruta lenta, y el primer escuadrón Spitfire entró en operación en mayo de 1941. Esto fue justo a tiempo para participar en la retirada a Egipto en el verano de 1941. Después de eso, el Spitfire Vc participó en las batallas aéreas que acompañaron la batalla de El Alamein, cubierta superior voladora para proteger los aviones de ataque terrestre de los Bf 109F de la fuerza aérea del desierto alemán. Su presencia ayudó a mantener la superioridad aérea aliada sobre el campo de batalla.
El Mk V también entró en servicio en el Lejano Oriente. Tres escuadrones se basaron en Darwin, en la costa norte de Australia desde enero de 1943. Las diversas condiciones que enfrentaron en Darwin no se adaptaron al Spitfire, que sufrió una serie de problemas mecánicos en el ambiente tropical húmedo y cálido. A pesar de estos problemas, el Spitfire demostró ser capaz de atrapar el avión de reconocimiento Mitsubishi Ki-46 “Dinah”, que anteriormente había estado demasiado alto y demasiado rápido para ser capturado por el avión anteriormente en el norte de Australia. Los filtros tropicales del Spitfire V causaron un deterioro significativo en el rendimiento, los propios aviones habían sufrido en el largo viaje y su condición empeoró en parte porque las piezas de repuesto eran raras. El Mk V tuvo una corta carrera de combate en India. Tres escuadrones se trasladaron al frente de Birmania en noviembre de 1943, pero en febrero de 1944 fueron reemplazados por el Mk VIII, que se utilizó exclusivamente en los teatros del Mediterráneo y del Lejano Oriente.
Referencias utilizadas ...
- Biblioteca de referencia de fotografías de SMN: un excelente recorrido interno y externo con imágenes de alta calidad
- Spitfire la historia por Eric B Morgan y Edward Shacklady, ISBN 0-946219-10-9
Extras del mercado de accesorios ...
Calcomanías Life Like Supermarine Spitfire Part 4 32-013