Reseña de Mick Stephen
Fondo…
La MacRobertson Trophy Air Race (también conocida como London to Melbourne Air Race) tuvo lugar en octubre de 1934 como parte de las celebraciones del Centenario de Melbourne. La idea de la carrera fue ideada por el alcalde de Melbourne, y Sir Macpherson Robertson, un adinerado fabricante australiano de dulces, puso un fondo de premios de $ 75,000 (Australia usaba £ en ese momento), con las condiciones de que la carrera fuera nombrada. después de su empresa de confitería MacRobertson, y que se organice para que sea lo más segura posible.
La carrera fue organizada por el Royal Aero Club y se llevaría a cabo desde RAF Mildenhall en East Anglia hasta Flemington Racecourse, Melbourne, aproximadamente a 11,300 millas (18,200 km).
Las reglas básicas fueron:
No hay límite para el tamaño de la aeronave o la potencia, no hay límite para el tamaño de la tripulación, no hay piloto para unirse a la aeronave después de que salga de Inglaterra, la aeronave debe llevar raciones para tres días por miembro de la tripulación, flotadores, señales de humo e instrumentos eficientes.
Hubo cinco paradas obligatorias en Bagdad, Allahabad, Singapur, Darwin y Charleville, Queensland; de lo contrario, los competidores podrían elegir sus propias rutas. Shell y Stanavo proporcionaron otras 22 paradas opcionales con reservas de combustible y aceite.
Los competidores eran de todas las formas y tamaños, pero aquí nos centramos en un solo tipo, el De Havilland DH88 Comet Racer construido especialmente.
El precursor del Mosquito ...
En enero de 1934, la compañía De Havilland ofreció diseñar un avión de 200 millas por hora (320 km / h) para competir en la carrera y producir un número limitado si se encargaban tres antes de febrero de 1934. El precio de venta debía ser £ 5,000 cada uno (aproximadamente £ 320,000 en 2016, cuando se ajusta a la inflación). Esto de ninguna manera cubriría los costos de desarrollo de la aeronave.
Se recibieron tres pedidos y De Havilland se puso a trabajar. La estructura del avión consistía en un esqueleto de madera revestido con madera contrachapada de abeto, con una cubierta final de tela en las alas. Una nariz larga y aerodinámica sostenía los tanques de combustible principales, con la cabina central de dos asientos, de ajuste bajo y completamente acristalado, alineada en una línea ininterrumpida hasta la cola. Las alas eran de un diseño monoplano en voladizo delgado para vuelos de alta velocidad y, como tales, requerirían una construcción de piel estresada para lograr la resistencia suficiente. Mientras que otros diseñadores estaban recurriendo al metal para proporcionar esta resistencia adicional, de Havilland adoptó el enfoque inusual de aumentar la resistencia de la construcción totalmente de madera. De Havilland logró el perfil de la piel utilizando muchas piezas delgadas, colocadas una al lado de la otra, y luego superpuestas a la manera de madera contrachapada. Esto fue posible solo por el desarrollo reciente de resinas de unión sintéticas de alta resistencia y su éxito tomó por sorpresa a muchos en la industria.
Este método de construcción y el diseño de dos motores es donde De Havilland se inició y pasó a diseñar y producir la infame 'maravilla de madera', el DH Mosquito.
Los motores eran versiones mejoradas del Gipsy Six estándar, afinado para un rendimiento óptimo con una relación de compresión más alta. El DH.88 podía mantener una altitud de hasta 4,000 pies (1,200 m) en un motor. Las hélices eran de paso variable de dos posiciones, fabricadas por el fabricante francés Ratier, ajustadas manualmente a fino antes del despegue con una bomba de bicicleta y cambiadas automáticamente a grueso mediante un sensor de presión. Un inconveniente del sistema Ratier era que las hélices no se podían restablecer al paso fino excepto en el suelo. El tren de aterrizaje principal se retrajo hacia arriba y hacia atrás en las góndolas del motor, mientras que el patín de cola no se retrajo.
Los flaps de aterrizaje se colocaron ligeramente por delante del borde de salida del ala interior y continuaron hasta la línea central de la aeronave. El fuselaje delantero estaba ocupado por dos grandes tanques de combustible, con un tercer tanque pequeño ubicado detrás de la cabina.
Con De Havilland logrando cumplir con el desafiante programa de producción, la entrega del DH.88 a los tres equipos que compiten en la carrera comenzó solo seis semanas antes de la fecha de inicio. (fuente Wikipedia)
Los tres cometas eran fácilmente identificables por su color:
Rojo: G-ACSS Grosvenor House
Negro: G-ACSP Black Magic
Verde: G-ACSR sin nombre
"Black Magic" era propiedad de Jim y Amy Mollison, pero es posible que reconozcas mejor a Amy por su apellido de soltera "Amy Johnson".
Solo se produjeron dos ejemplos más del DH88 Comet, F-ANPZ para el gobierno francés como cartero y G-ADEF llamado Boomerang que se perdió durante la carrera aérea de Ciudad del Cabo en 1935.