Reseña destacada de Rob Ruscoe
Justo antes de comenzar, he aquí un vistazo a cómo resultó el proyecto...
Durante la invasión alemana de Francia y Bélgica en 1940, la Royal Air Force empleó un bombardero ligero para apoyar a la Fuerza Expedicionaria Británica. Este monoplano de un solo motor y tres plazas ya estaba obsoleto en ese momento y su rendimiento mediocre significaba que era presa fácil para los cazas alemanes y la AAA. En cuestión de cuatro días, estos aviones fueron diezmados: 40 de 63 se perdieron en un solo día. Después de esto, el avión fue rápidamente retirado de servicio operativo. Esta máquina era, por supuesto, la Fairey Battle.
Dos años después, la Marina de los EE. UU. todavía operaba el TBD-1 Devastator como su principal bombardero ligero convencional y torpedero. Este monoplano monomotor de tres plazas era un avión con un rendimiento incluso peor que el desafortunado Battle y, de hecho, correría un destino similar a manos de los cazas modernos.
Al entrar en servicio en 1937, el avión era considerado el más moderno de la marina en ese momento. Impulsado por un motor Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 850 hp, el avión tenía una velocidad máxima de 206 mph y una velocidad de crucero de solo 128 mph. En 1940, la marina sabía que se necesitaba algo mucho mejor. Este iba a ser el Grumman Avenger, que entonces todavía estaba en la mesa de dibujo. En la época de Pearl Harbor, el Devastator todavía seguía adelante y tendría que soportar la peor parte de las batallas de portaaviones que se avecinaban, junto con su compañero de cuadra, el Dauntless.
Como bombardero torpedero, el avión llevaba un único torpedo Mk13. Esta arma no fue reconocida en ese momento por los altos mandos de la marina como casi inútil. No sólo se negaría a correr en línea recta o a una profundidad seleccionada, sino que el 30% de los lanzados en Coral Sea y Midway también se negarían a explotar cuando golpearan algo. Incluso cuando fue modificado por la Oficina de Artillería, las pruebas de 1943 revelaron que de 105 torpedos lanzados a velocidades superiores a 150 nudos, el 20 por ciento se enfrió, el 20 por ciento se hundió, el 20 por ciento no corrió hacia donde apuntaba, el 18 por ciento dio un rendimiento de profundidad insatisfactorio. , el 2 por ciento corrió en la superficie y sólo el 31 por ciento estuvo satisfecho. El total de más del 100 por ciento refleja el hecho de que muchas armas tenían más de un defecto. No fue hasta finales de 1944 cuando se erradicaron la mayoría de los problemas.
En la Batalla del Mar del Coral, los TBD lograron dos impactos en el portaaviones ligero japonés Shoho, pero sufrieron una alta tasa de pérdidas.
El punto de inflexión de la guerra del Pacífico se produjo en la batalla de Midway. Fue esta acción la que demostró las deficiencias del TBD y su torpedo. De los 41 Devastators que encontraron los portaaviones japoneses, sólo seis sobrevivieron y regresaron a sus propios portaaviones. No se registraron impactos de torpedos. Los TBD, sin darse cuenta, contribuyeron en gran medida al éxito de la acción al arrastrar a los cazas japoneses hasta el nivel del mar, consumiendo su combustible y municiones y provocando que los barcos tomaran medidas evasivas. Todo esto significó que cuando los bombarderos en picado Dauntless que llegaron tarde aparecieron una hora más tarde, encontraron los cielos libres de cazas y procedieron a vengar a las tripulaciones de TBD enviando a tres de los cuatro portaaviones de la flota al fondo (el cuarto fue hundido ese mismo día). ).
Después de esto, el Devastator fue rápidamente reemplazado en servicio por el Avenger. Desafortunadamente, hoy en día no sobrevive ningún TBD.