Artículo especial de Steve Noble
Durante la Blitzkrieg, las campañas en el desierto y la incursión aliada fallida en Dieppe, uno de los elementos clave que impulsaron el éxito alemán fue el avión. La estrecha cooperación entre las fuerzas terrestres alemanas y la Luftwaffe permitió a los comandantes tener bombarderos "de guardia" para atacar y destruir rápidamente objetivos que opusieran una fuerte resistencia. El bombardero en picado Stuka fue particularmente eficaz en este papel y pronto se convirtió en algo temido. La lección que aprendieron los aliados fue que quien controlaba el cielo controlaba el campo de batalla.
Al planificar el desembarco de Normandía, los aliados entendieron que era esencial establecer una cabeza de puente firme dentro de las primeras 48 horas. Al no poder garantizar que las salidas de la playa adecuadas estuvieran despejadas para el tráfico rodado, los cañones antiaéreos de apoyo tenían que ser capaces de abrirse camino fuera de la playa, por lo tanto, basados en un chasis de tanque.
Para cumplir con este requisito, se desplegaron varias versiones de tanques antiaéreos basados en el Crusader para cumplir con los 3,000 cazas alemanes esperados. En el día, solo estaban disponibles alrededor de 700 aviones alemanes de todos los tipos. Estos tanques debían proporcionarse a los regimientos de tanques para su protección mientras estaban en movimiento y a la artillería real para brindar protección a las posiciones avanzadas y otros activos.
Tanques AA de artillería real
El cañón elegido por la Artillería Real fue el cañón Bofors de disparo rápido de 40 mm. Para brindar protección a la tripulación, en el diseño inicial, el cañón debía estar alojado en una torreta de cuatro lados en forma de pirámide truncada.
Se esperaba que se moviera a objetivos clave, como puentes y áreas de suministro, durante las pruebas se descubrió que el arma tenía dificultades para rastrear la aeronave y, a menos que estuviera en terreno nivelado, no atravesaría. En cambio, dos versiones simplificadas entraron en producción con 214 vehículos completados durante 1943.
El primer tipo modificado empleó una variante del escudo de montaje de campo estándar para la protección de la tripulación y la mira de pistola Stiff Key para apuntar. El segundo tipo se mejoró con un escudo de tres lados que brinda a la tripulación una protección adicional.
Además de las tres versiones de Bofors, veintisiete Crusaders se convirtieron en los talleres de Royal Electrical and Mechanical Engineers, equipados con cañones triples Oerlikon de 20 mm. También se produjeron veintisiete soportes remolcados para acompañarlos. Los vehículos con orugas y los cañones remolcados (ver fotografía a continuación) sirvieron inicialmente con el 93º Regimiento Ligero Antiaéreo.