Revisión completa con Dai Williams
Una nota de Geoff C ...
Aquí hay un vistazo al proyecto terminado de Dai ...
Encantador trabajo de nuevo Dai y a ti por tu historia en este ...
Historia
Después de la Primera Guerra Mundial, hubo poco desarrollo o innovación que implique el uso de tanques en el ejército estadounidense. El declive económico de la gran depresión y la falta de voluntad para involucrarse en otra guerra europea significaron que hubo poca inversión en las fuerzas armadas en general y en la producción de tanques en particular. Los tanques existentes iban a ser asumidos por la infantería para ser utilizados en una función de apoyo y se puso poco esfuerzo en el desarrollo de vehículos blindados más actualizados o tácticas apropiadas para el campo de batalla moderno. Se ignoraron las recomendaciones sobre la formación de un cuerpo de tanques independiente entre algunos de los miembros más ilustrados y previsores del ejército.
En septiembre de 1939, el ejército alemán invadió Polonia y, incapaz de hacer frente al uso coordinado de armaduras, aviones e infantería modernos, el ejército polaco se rindió después de solo 18 días de combate. Este fue un rudo despertar para el ejército estadounidense y finalmente se hizo evidente que Estados Unidos estaba rezagado con respecto a otros países tanto en tácticas como en equipamiento.
Los tanques M2 encargados por el ejército en 1940 ya eran obsoletos en comparación con sus homólogos alemanes y era obvio que se necesitaba con urgencia un vehículo actualizado y más fuertemente armado.
Se pensó que si era necesario contrarrestar los nuevos tanques alemanes, se requeriría un vehículo que llevara un cañón de 75 mm y una torreta completamente giratoria (este vehículo finalmente apareció como el famoso M4 Sherman). Sin embargo, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la industria estadounidense no era capaz de producir en masa tal vehículo. Por lo tanto, se decidió que se llevaría a cabo un rediseño radical del tanque M2A1 existente para proporcionar al ejército un vehículo de emergencia. El vehículo resultante, conocido como el M3, llevaba un cañón de 75 mm en un sponson en el lado derecho que permitía un recorrido muy limitado, un cañón de 37 mm en una torreta completamente giratoria y una ametralladora en una segunda torreta encima de este.
El M3 fue en gran medida un diseño provisional hasta que pudo comenzar el trabajo en el M4 y, como tal, no estuvo exento de problemas.
El vehículo estaba propulsado por un motor radial con el cigüeñal elevado del piso del compartimiento de combate y esto significaba que tenía una silueta alta, lo que lo convertía en un blanco fácil para los artilleros antitanque.
El tanque era de construcción remachada (aunque también se produjeron un pequeño número de vehículos con cascos de fundición).
La construcción remachada generó temores de que, al recibir un impacto de una bala antitanque, los remaches se soltarían, traqueteando dentro del vehículo como balas, con consecuencias fatales para la desafortunada tripulación (aunque la combustión de municiones se dispersó ampliamente por el interior del vehículo). el tanque era en realidad un problema mucho mayor).
A pesar de estos problemas, el M3 tenía algunas características muy avanzadas para su época. Tanto los cañones de 75 mm como los de 37 mm estaban giroscópicos y, en teoría, podrían dispararse cuando el tanque se estaba moviendo. El tanque también era mucho menos estrecho que sus contemporáneos y, a diferencia de los cañones que llevaban los tanques británicos en ese momento, su cañón de 75 mm era capaz de disparar rondas de alto explosivo y perforantes.
El ejército británico había perdido gran parte de su equipo, incluidos muchos de sus vehículos blindados, tras su evacuación de Dunkerque. Para compensar el déficit adquirió un gran número de tanques M3 estadounidenses en el marco del esquema de "préstamo y arrendamiento". El M3 también se suministró a Rusia hasta que se puso en marcha la producción a gran escala de sus propios tanques T34.
El ejército británico utilizó dos versiones principales del M3 que llevan el nombre de dos generales que lucharon en la Guerra Civil estadounidense. El M3 como se diseñó originalmente (conocido como General Lee) se usó casi como se suministró, excepto que la torreta superior de la ametralladora generalmente se quitó. También se suministró en grandes cantidades una versión rediseñada conocida como General Grant. El General Grant tenía una torreta rediseñada más grande para adaptarse al requisito del ejército británico de llevar la radio del vehículo en la torreta en lugar de en el compartimento principal de combate.
Aunque fue un diseño provisional, el M3 tuvo un gran impacto durante las batallas en el desierto occidental. El tanque era confiable y su cañón de 75 mm fue capaz de destruir los tanques alemanes rivales que encontró. El M3 era vulnerable al cañón antitanque alemán de 88 mm (una situación a la que se enfrentaron la mayoría de los vehículos aliados hasta el final de la guerra), pero el hecho de que pudiera disparar rondas altamente explosivas en lugar de solo rondas perforantes significaba que era más que capaz de destruir estos cañones antitanques que restringían el uso de estas formidables armas.
Aunque parecía anticuado en comparación con los vehículos aliados contemporáneos, el chasis del M3 era fácil de mantener y confiable. Las unidades de suspensión dañadas se pueden quitar y reemplazar muy fácilmente, lo que hace que el M3 sea más fácil de reparar que otros tanques. Esta facilidad de mantenimiento y reparación permitió que el M3 se utilizara como base para otros tipos de vehículos, como las piezas de artillería móvil Priest y Sexton, los transportadores de municiones, los vehículos blindados de recuperación y los vehículos experimentales como la 'luz de defensa del canal' altamente clasificada ( ¡que no tenía nada que ver con la defensa de canales o cualquier otra cosa!).
El M3 estuvo en producción solo alrededor de 12 meses antes de ser reemplazado en el servicio estadounidense, británico y canadiense por el M4 Sherman, mientras que en Rusia fue reemplazado por el T34. Sin embargo, la llegada de sus sucesores no significó el fin del M3 como tanque de primera línea. El M3 continuó viendo acción en el Lejano Oriente, donde fue más que capaz de lidiar con los vehículos blindados japoneses notoriamente inferiores hasta el final de la guerra.