Reseña de Geoff Coughlin (Mayo 2014)
Precio: alrededor de £ 14.99 (GBP)
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Un poco de trasfondo
El Mustang P-51 de North American Aviation será bien conocido por muchos de ustedes, pero aquí hay un poco de antecedentes para informarle si está menos familiarizado con el tipo. Era un cazabombardero y cazabombardero monoplaza de largo alcance estadounidense utilizado durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y otros conflictos. El Mustang fue concebido, diseñado y construido por North American Aviation (NAA) en respuesta a una especificación emitida directamente a NAA por la Comisión de Compras Británica. El prototipo de fuselaje NA-73X se lanzó el 9 de septiembre de 1940, 102 días después de la firma del contrato y, con un motor instalado, voló por primera vez el 26 de octubre.
El Mustang fue diseñado originalmente para usar el motor Allison V-1710, que tenía un rendimiento limitado a gran altitud. Primero fue volado operativamente por la Royal Air Force (RAF) como un avión de reconocimiento táctico y cazabombardero (Mustang Mk I). La adición del Rolls-Royce Merlin al modelo P-51B / C transformó el rendimiento del Mustang en altitudes superiores a los 15,000 pies, dándole un rendimiento mucho mejor que igualaba o mejoraba a casi todos los cazas de la Luftwaffe en altitud. La versión definitiva, el P-51D, fue impulsada por el Packard V-1650-7, una versión construida con licencia del motor sobrealimentado de dos velocidades y dos velocidades Rolls-Royce Merlin serie 60, y armado con seis calibres .50 ( 12.7 mm) Ametralladoras Browning M2.
Desde finales de 1943, los P-51B (complementados por los P-51D de mediados de 1944) fueron utilizados por la Octava Fuerza Aérea de la USAAF para escoltar bombarderos en incursiones sobre Alemania, mientras que los 2 TAF de la RAF y la Novena Fuerza Aérea de la USAAF utilizaron el motor Merlin. Mustangs como cazabombarderos, roles en los que el Mustang ayudó a asegurar la superioridad aérea aliada en 1944. El P-51 también estaba en servicio con las fuerzas aéreas aliadas en los teatros del norte de África, el Mediterráneo e Italia, y vio un servicio limitado contra los japoneses en el Guerra del Pacífico. Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos de Mustang afirmaron que 4,950 aviones enemigos fueron derribados.
Al comienzo de la Guerra de Corea, el Mustang era el principal caza de las Naciones Unidas hasta que aviones de combate como el F-86 asumieron este papel; el Mustang luego se convirtió en un cazabombardero especializado. A pesar de la llegada de los aviones de combate, el Mustang permaneció en servicio con algunas fuerzas aéreas hasta principios de la década de 1980. Después de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, muchos Mustang se convirtieron para uso civil, especialmente para carreras aéreas, y cada vez más, se conservaron y volaron como aviones de guerra históricos en exhibiciones aéreas.
La RAF fue la primera fuerza aérea en operar el Mustang. Como los primeros Mustang se construyeron según los requisitos británicos, estos aviones usaban números de fábrica y no eran P-51; el pedido comprendía 320 NA-73, seguidos de 300 NA-83, todos los cuales fueron designados como Mustang Mark I de América del Norte por la RAF. Los primeros Mustang de la RAF desviados de los pedidos estadounidenses fueron 93 P-51, designados como Mark IA, y seguidos por 50 P-51A utilizados como Mustang II.
El primer Mustang Mk entró en servicio en 1941, siendo la primera unidad 2 Squadron RAF. Debido al bajo rendimiento a gran altitud, los Mustang fueron utilizados por el Comando de Cooperación del Ejército, en lugar del Comando de Cazas, y se utilizaron para tareas de reconocimiento táctico y ataque a tierra. El 27 de julio de 1942, 16 RAF Mustang emprendieron su primera misión de reconocimiento de largo alcance sobre Alemania. Durante el Dieppe Raid (19 de agosto de 1942), cuatro escuadrones de Mustang británicos y canadienses, incluido el Escuadrón 26, entraron en acción. En 1943-1944, los Mustang británicos se utilizaron ampliamente para buscar sitios de bombas voladoras V-1. Los últimos aviones RAF Mustang Mk I y Mustang Mk II fueron derribados en 1945.
La RAF también operó 308 P-51B y 636 P-51C que se conocían en el servicio de la RAF como Mustang Mk III; las primeras unidades se convirtieron al tipo a finales de 1943 y principios de 1944. Las unidades Mustang Mk III estuvieron operativas hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, aunque muchas unidades ya se habían convertido al Mustang Mk IV y Mk IVA (828 en total, que comprenden 282 P -51D-NA o Mk IV y 600 P-51K o Mk IVA). Como el Mustang era del tipo Lend-Lease, todos los aviones que aún estaban a cargo de la RAF al final de la guerra fueron devueltos a la USAAF "en papel" o retenidos por la RAF para su desguace. Los Mustang finales se retiraron del uso de la RAF en 1947.