Revisión completa con Mick Stephen
Antecedentes
A medida que nos acercamos al 50 aniversario de la misión Apolo 11 de Neil Armstrong para dar los primeros pasos en la superficie de la luna, qué mejor manera de reconocer este logro que construir esta famosa nave.
El Módulo Lunar Apolo, o simplemente módulo lunar (LM, pronunciado “Lem”), originalmente designado como Módulo de Excursión Lunar (LEM), fue la nave espacial de aterrizaje que fue volada desde la órbita lunar a la superficie de la Luna durante el programa Apollo de EE. UU. Fue la primera nave espacial tripulada en operar exclusivamente en el vacío sin aire del espacio, y sigue siendo el único vehículo tripulado que aterriza en cualquier lugar más allá de la Tierra.
Estructural y aerodinámicamente incapaz de volar a través de la atmósfera de la Tierra, el Módulo Lunar Apolo fue transportado a la órbita lunar adjunta al módulo de comando y servicio (CSM) de la nave espacial Apolo, aproximadamente el doble de su masa. Su tripulación de dos voló el LM desde la órbita lunar a la superficie y luego de regreso al módulo de comando, después de lo cual fue descartado.
Supervisado por Grumman Aircraft, el desarrollo del LM estuvo plagado de problemas que retrasaron su primer vuelo no tripulado unos diez meses y su primer vuelo tripulado unos tres meses. Aún así, el LM eventualmente se convirtió en el componente más confiable del vehículo espacial Apolo / Saturno, el único componente que nunca sufrió una falla que no pudo corregirse a tiempo para evitar el aborto de una misión de aterrizaje.
De las 25 unidades construidas, 10 módulos lunares se lanzaron al espacio. De estos, seis humanos aterrizaron en la Luna entre 1969 y 1972. Los dos primeros lanzados fueron vuelos de prueba en órbita terrestre baja, el primero sin tripulación, el segundo tripulado para ensayar los procedimientos de atraque y las características del vuelo. Otro fue utilizado por el Apolo 10 para un vuelo de "ensayo general" en órbita lunar baja, sin aterrizar. Un módulo lunar funcionó como un "bote salvavidas" para la tripulación del Apolo 13, proporcionando soporte vital y propulsión cuando su CSM fue inutilizado por una explosión de un tanque de oxígeno en ruta a la Luna, lo que obligó a la tripulación a abandonar los planes de aterrizaje.
El costo total del LM para el desarrollo y las unidades producidas fue de $ 21.3 mil millones en dólares de 2016, ajustando de un total nominal de $ 2.2 mil millones utilizando los índices de inflación New Start de la NASA. Las seis etapas de descenso aterrizado permanecen intactas donde aterrizaron; una etapa de ascenso (la del Apolo 10) está en órbita heliocéntrica. Todos los demás LM que volaron se estrellaron contra la Luna o se quemaron en la atmósfera de la Tierra.
5 modelos de preproducción seguidos de….
LM-1 fue construido para realizar el primer vuelo no tripulado para pruebas de sistemas de propulsión, lanzado a la órbita terrestre baja sobre un Saturno IB. Esto fue planeado originalmente para abril de 1967, seguido por el primer vuelo tripulado más tarde ese año. Pero los problemas de desarrollo del LM se habían subestimado y el vuelo del LM-1 se retrasó hasta el 22 de enero de 1968 como Apollo 5.
LM-2 se mantuvo en reserva en caso de que fallara el vuelo LM-1, lo que no sucedió y posteriormente se convirtió en la unidad de prueba de 'integración' para los cohetes Saturn V, ahora reside en el Smithsonian en Washington DC.
LM-3 ahora se convirtió en el primer LM tripulado, nuevamente en ser volado en órbita terrestre baja para probar todos los sistemas, y practicar la separación, encuentro y atraque planeado para el Apolo 8 en diciembre de 1968. Pero nuevamente, problemas de último minuto retrasaron su vuelo hasta que el Apolo 9 el 3 de marzo de 1969. Se había planeado un segundo vuelo de práctica tripulado en órbita terrestre superior para seguir al LM-3, pero se canceló para mantener el cronograma del programa en marcha.
LM-4 utilizado en el Apolo 10 lanzado el 18 de mayo de 1969, para un "ensayo general" para el aterrizaje lunar, practicando todas las fases de la misión excepto la iniciación del descenso motorizado hasta el despegue. El LM descendió a 47,400 pies (14.4 km) sobre la superficie lunar, luego abandonó la etapa de descenso y usó su motor de ascenso para regresar al CSM.
LM-5 utilizado en el Apolo 11 lanzado el 16 de julio de 1969, aterrizando en la superficie lunar en el Mar de la Tranquilidad el 20 de julio de 1969, el resto es historia.
LM-6, 7, 8, 10, 11 y 12 Todos volaron las misiones restantes del Apolo que terminaron con el Apolo 17 en diciembre de 1972.
LM-13, 14 y 15 nunca voló ya que el programa Apolo restante fue cancelado.
Todos los LM tuvieron diferencias pero nos concentraremos en LM-5.
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