Arvostelu: Dave Coward
Tausta
Yhdysvaltain laivasto sai ensimmäisen F4U-1-tuotantonsa 31. heinäkuuta 1942, mutta sen käyttöönotto osoittautui vaikeaksi. Kehystetty "lintuhäkki"-tyylinen katos tarjosi riittämättömän näkyvyyden kansirullaukseen. Vielä vakavammin koneella oli ilkeä taipumus "pomppia" kosketuksessa, mikä saattoi saada sen ohittamaan pidätyskoukun ja törmäämään törmäysesteeseen tai jopa menemään hallinnasta. Pitkä "letkun nokka" näkyvyysongelma ja Double Wasp -moottorin valtava vääntö aiheuttivat myös toimintaongelmia.
Meripalvelu
Aluksen pätevyyskokeet saattajalentokoneella USS Sangamon 25. syyskuuta 1942 saivat Yhdysvaltain laivaston luovuttamaan tyypin Yhdysvaltain merijalkaväelle. Varhaiset laivaston lentäjät puhuivat halveksivasti F4U:sta "sikana", "hosenosena" tai "taivutettujen leskien valmistajana". Loppujen lopuksi Yhdysvaltain laivastolla oli vielä Grumman F6F Hellcat, jolla ei ollut F4U:n suorituskykyä, mutta joka oli paljon parempi kannelle laskeutuva lentokone. Merijalkaväki tarvitsi paremman hävittäjän kuin F4F Wildcat. Heille ei ollut niin tärkeää, että F4U saatiin talteen kuljetusalustalla, koska he lensivät yleensä maatukikohdista. Kasvukivut syrjään merijalkaväen laivueet tarttuivat helposti radikaaliin uuteen hävittäjään; Corsair olisi aina enemmän USMC-hävittäjä kuin USN-hävittäjä. Tyyppi julistettiin "taisteluvalmiiksi" vuoden 1942 lopulla, vaikka se kelpuutettiinkin toimimaan vain maalta käsin siihen asti, kunnes kuljettajan pätevyyskysymykset selvitettiin.
Helmikuusta 1943 lähtien F4U toimi Guadalcanalista ja lopulta muista Salomonsaarten tukikohdista. Kymmeniä USMC F4U-1:tä VMF-124:stä, jota komentaa majuri William E. Gise, saapui Henderson Fieldille (koodinimi "Cactus") 12. helmikuuta. Ensimmäinen kirjattu taisteluharjoitus tapahtui 14. helmikuuta 1943, kun VMF-124:n Corsairit majuri Gisen johdolla auttoivat P-40- ja P-38-koneita saattamaan B-24-vapauttajien muodostelman hyökkäyksissä japanilaista lentopaikkaa Kahilissa. Japanilaiset hävittäjät kilpailivat hyökkäyksestä ja amerikkalaiset saivat siitä pahimman, kun neljä P-38:aa, kaksi P-40:tä, kaksi Corsairia ja kaksi Liberatoria hävisivät. Enintään neljä japanilaista nollaa tuhoutui. Corsair oli vastuussa yhdestä kuolemasta, vaikka tämä johtui törmäyksestä ilmassa. Fiaskoa kutsuttiin "pyhän ystävänpäivän joukkomurhaksi". Vaikka Corsairin taisteludebyytti ei ollut vaikuttava, merijalkaväki oppi nopeasti käyttämään lentokonetta paremmin ja alkoi osoittaa ylivoimaisuuttaan japanilaisiin hävittäjiin verrattuna. Toukokuuhun mennessä Corsair-yksiköt saivat yliotteen, ja VMF-124 oli tuottanut ensimmäisen Corsair-ässän, sekundantti Kenneth A. Walshin, joka keräsi yhteensä 21 tappoa sodan aikana.
Opin nopeasti, että korkeus oli tärkeintä. Se, jolla oli korkeus, saneli taistelun ehdot, eikä Zero-lentäjä voinut tehdä mitään muuttaakseen sitä – meillä oli hän. F4U voisi ylittää nollan kaikissa suhteissa paitsi hitaan ohjattavuuden ja hitaan nousunopeuden suhteen. Siksi vältit hidastumista taistellessasi Zeroa vastaan. Se vei aikaa, mutta lopulta kehitimme taktiikoita ja otimme ne käyttöön erittäin tehokkaasti... Välillä kuitenkin sotkeuduin Zeroon hitaalla nopeudella, yksi vastaan. Näissä tapauksissa pidin itseäni onnekas selviytyessäni taistelusta. 21 voitostani 17 tuli Zerosia vastaan, ja menetin viisi lentokonetta taistelussa. Minut ammuttiin alas kolme kertaa ja törmäsin yhteen, joka kynsi linjaan takaisin tyvestä ja pyyhki pois toisen F4U:n.
VMF-113 aktivoitiin 1. tammikuuta 1943 merijalkaväen lentoasemalla El Torossa osana merijalkaväen tukikohdan puolustuslentoryhmää 41. Heille annettiin pian 24 F4U-korsairia. 26. maaliskuuta 1944, kun he saattoivat neljää B-25-pommittajaa hyökkäyksellä Ponapen yli, he tallensivat ensimmäiset vihollisen tappamisensa, pudottamalla alas kahdeksan japanilaista lentokonetta. Saman vuoden huhtikuussa VMF-113 sai tehtäväkseen tarjota ilmatukea Ujelangin laskeutumisille. Koska hyökkäystä ei vastustettu, laivue palasi nopeasti iskemään japanilaisia kohteita Marshallinsaarille loppuvuoden 1944 ajaksi.
Korsaireja lensi "Black Sheep" -lentue (VMF-214, johti merijalkaväen majuri Gregory "Pappy" Boyington) Salomonsaarten alueella nimeltä "Slot". Boyingtonille annettiin 22 tappoa F4U:ssa (yhteensä 28:sta, joista kuusi AVG P-40:ssä, vaikka hänen pisteensä AVG:llä on kiistetty). Muita tämän ajanjakson tunnettuja Corsairin lentäjiä olivat VMF-124:n Kenneth Walsh, James E. Swett ja Archie Donohue, VMF-215:n Robert M. Hanson ja Don Aldrich sekä VF-17:n Tommy Blackburn, Roger Hedrick ja Ira Kepford. Yöhävittäjäversiot varustivat laivaston ja merijalkaväen yksiköitä pinnalla ja maissa.
Yksi erityisen epätavallinen tappo teki VMF-312:n ("Checkerboards") merijalkaluutnantti RR Klingman Okinawan yli. Klingman ajoi takaa Kawasaki Ki-45 Toryu ("Nick") kaksimoottorista hävittäjää äärimmäisen korkealla, kun hänen aseensa juuttuivat äärimmäisestä kylmyydestä tiivistyneen aseen voitelun vuoksi. Hän lensi ylös ja katkaisi Ki-45:n hännän Corsairin suurella potkurilla. Huolimatta siitä, että potkurin lapojen päästä puuttui viisi tuumaa (127 mm), hän onnistui laskeutumaan turvallisesti tämän ilmaiskun jälkeen. Hänet palkittiin laivaston ristillä.
Sodan lopussa Corsairit olivat Okinawalla mailla taistelemassa kamikazeja vastaan, ja he lensivät myös laivastosta ja saattoaluksista. VMF-312, VMF-323, VMF-224 ja kourallinen muita menestyivät Okinawan taistelussa.
Laivaston palvelu
Huolimatta päätöksestä antaa F4U merijalkaväen yksiköille, kaksi laivaston yksikköä, VF-12 (lokakuu 1942) ja myöhemmin VF-17 (huhtikuu 1943), varustettiin F4U:lla. Huhtikuuhun 1943 mennessä VF-12 oli suorittanut onnistuneesti kannelle laskeutumistutkinnon. VF-12 luovutti kuitenkin pian koneensa merijalkaväelle. VF-17 piti Corsairinsa, mutta se poistettiin tukialuksestaan USS Bunker Hillistä, koska osien toimittamisessa merellä oli havaittu vaikeuksia. Marraskuussa 1943, toimiessaan maassa sijaitsevana yksikkönä Salomonsaarilla, VF-17 asensi takaisin peräkoukut, jotta sen F4U:t saattoivat laskeutua ja tankata samalla kun se tarjosi yläsuojan Rabauliin kohdistuvaan lentotukijoukolle. Laivueen lentäjät laskeutuivat, tankkasivat ja nousivat entisestä kodistaan Bunker Hillistä ja USS Essexistä 11. marraskuuta 1943.
Kaksitoista USMC F4U-1:tä saapui Henderson Fieldille (Guadalcanal) 12. helmikuuta 1943. Yhdysvaltain laivasto ryhtyi taisteluun tyyppiä vastaan vasta syyskuussa 1943. Kuninkaallisen laivaston FAA:n tekemä työ tarkoitti, että kyseiset mallit kelpasivat tyyppiin Yhdysvaltain lentotukialusoperaatioihin. ensimmäinen. Yhdysvaltain laivasto lopulta hyväksyi F4U:n laivaoperaatioihin huhtikuussa 1944 sen jälkeen, kun pidempi oleo-joustin oli asennettu, mikä lopulta eliminoi taipumusta pomppia. Ensimmäinen Corsair-yksikkö, joka perustui tehokkaasti kantoalukseen, oli pioneeri USMC-lentueen VMF-124, joka liittyi Essexiin. Heidän mukanaan oli VMF-213. Kasvava tarve suojella hävittäjiä kamikaze-hyökkäyksiä vastaan johti siihen, että enemmän Corsair-yksiköitä siirrettiin kantajien käyttöön.