Article de fond avec Rob Ruscoe
Juste avant de commencer, voici un aperçu de mon projet terminé – très différent du FAW.2 de Geoff C qu'il a construit en 2010…
(Photo : Mon De Havilland Sea Vixen D3 converti à partir du kit Airfix FAW.2)
…et
(DH Sea Vixen FAW.2 de Geoff – vous pouvez voir cette version ici)
Contexte
Au début des années 2, le ministère de la Défense cherchait à remplacer ses drones Meteor à Llanbedr par un avion plus moderne. Le Sea Vixen FAW3 de la Royal Navy, bientôt à la retraite, était le candidat évident et Flight Refueling Ltd a remporté le contrat pour convertir vingt de ces avions en drones DXNUMX. FR avait déjà réalisé la conversion des drones Meteor d'origine mais, bien que ce travail soit une installation sur mesure, le ministère de la Défense souhaitait une approche différente avec le Sea Vixen – quelque chose qui pourrait être utilisé dans une autre cellule à l'avenir. FR a donc conçu le Pack Universel Drone (UDP). Ce pack contenait tous les modules avioniques dans un seul rack conçu pour être monté coulissant sur les rails du siège éjectable en position Observer. Il a été envisagé que le même pack pourrait être utilisé dans un Lightning ou un Phantom à l'avenir, bien que l'idée d'un Lightning non piloté sifflant autour du centre du Pays de Galles m'inquiète légèrement.
Le premier lot de huit FAW2 est arrivé à l'aérodrome de FR à Tarrant Rushton en 1972. Le XN657 était la conversion principale et, avec le XS577 et le XP924, a été utilisé pour tous les vols d'essai. Tous les vols étaient effectués avec un pilote à bord mais celui-ci était capable de reproduire les commandes à distance grâce à une matrice de boutons-poussoirs montée sur le dessus du tableau de bord. Après perfectionnement, le pilote d'essai pouvait effectuer une sortie complète, du décollage à l'atterrissage, simplement en utilisant les boutons-poussoirs.
L'un des pilotes impliqués dans le programme d'essais m'a récemment demandé si je pouvais lui construire un modèle d'un de ces avions d'essai. Il souhaitait initialement un modèle 1:72 mais l'outillage Airfix assez récent au 1:48 était un choix plus évident, d'autant plus que le XS577 était l'une des options du kit, même s'il s'est avéré que peu de ces marquages étaient utilisables. Le fait que j’avais également ce kit dans ma réserve n’a eu aucune incidence sur la décision – honnêtement !
Après le programme de tests, le XS577 a été principalement utilisé pour la formation des pilotes de drones. Après cela, l'avion a été stocké jusqu'en 1996, date à laquelle il a été acheté par Phoenix Aviation qui a procédé à son démontage. La section du nez a survécu pendant un certain temps à Bruntingthorpe, mais elle a depuis été transférée à un collectionneur suisse et son sort est actuellement inconnu.