Article de fond avec Dave Coward
Fond…
Si vous jetez un coup d'œil aux versions du magazine, vous remarquerez que j'ai un "petit truc" pour la construction d'avions du film "Top Gun", tels que les F-14, A-4 et Mig -28 (F-5E ). Maintenant que sa suite "Maverick" est sortie, j'essaie également de construire certains des avions à partir de celui-ci, en commençant par le P-51D Mustang de Tom Cruise qui figure dans le film.
Le Mustang de Cruise, immatriculé N51EW, a été construit en tant que F-6K-15-NT avec un numéro de construction (CN) de 111-36123 à l'usine d'assemblage nord-américaine de Dallas en 1944. Les P-51K et F-6K ont été construits à Dallas et différait des modèles D principalement dans le département des hélices. Les K étaient équipés d'une hélice Aeroproducts de 11 pieds par opposition à l'usine Hamilton Standard de 11 pieds 2 pouces. Les auvents K avaient également une forme un peu différente. En cours d'utilisation, l'hélice creuse Aeroproducts n'était pas fiable, en particulier à des réglages de puissance élevés. De nombreux P-51K ont été réaménagés avec un accessoire Ham-Stan différent plus tard dans la vie. Les F-6D et F-6K ont été construits avec une paire de caméras K-24 (une verticale et une oblique) montées à l'arrière juste devant la roue de queue.
Le chasseur capable de photo-reconnaissance a été livré à l'US Army Air Force en 1944 et a reçu le numéro de série 44-12840. Il n'y a pas de trace fiable de l'utilisation réelle par l'USAAF, et 840 sont peut-être restés inactifs entreposés dans l'une des dizaines de bases tout aussi inactives aux États-Unis, mais en 1946, 840 ont été donnés à la Civil Air Patrol. Entre cette date et 1997, l'avion était la propriété privée, pendant au moins quelques années, d'Earl Reinert du Victory Air Museum dans l'Illinois. Entre 1982 et 1987, la Mustang subit une longue restauration chez B&D Enterprises en Californie.
La propriété de 840 a changé de mains au milieu de la restauration, prenant l'immatriculation N51EW lorsqu'elle appartenait à Eddie Wallachs de Lake Bluff dans l'Illinois. La restauration a finalement été achevée en 1997 par Al Teeters à Cal Pacific Airmotive à Salinas CA. Comme les Mustang nouvellement restaurées ont l'habitude de le faire, 840 a remporté le meilleur P-51 à Oshkosh l'année suivante (1998). L'avion était alors toujours basé dans l'Illinois mais a élu domicile en Californie en 2001 lorsque l'acteur Tom Cruise (opérant sous le nom de Valhalla Aviation à partir de l'aéroport Bob Hope dans la région de Los Angeles) l'a acquise. La Mustang a également été basée à Van Nuys dans le passé. Tom Cruise est devenu pilote privé licencié en 1994 et possède plusieurs autres avions dont un Gulfstream IV-SP.
840 porte les couleurs de fin de guerre (mais pas les codes QP) du 334th Fighter Squadron Fighting Eagles, 65th Fighter Wing, 4th Fighter Group, qui étaient basés à la station 356 de l'USAAF (RAF Debden) dans le cadre du VIII Fighter Command. En juillet 1945, le 334th FS a déménagé à la station 122 de l'USAAF (RAF Steeple Morden). 840 a été orné des noms "Kiss Me Kate" (relatif à sa femme à l'époque Kate Holmes) et "Montana Miss", mais la plupart des images actuelles de l'oiseau de guerre la montrent sans aucun surnom ni art du nez.
Le Mustang de Cruise est l'un des deux seuls Mustang F-6K pilotables au monde sur les 164 F-6K construits par North American Aviation. L'autre est immatriculé N357FG- également construit à l'usine d'assemblage nord-américaine de Dallas sous le nom de F-6K-15-NT en 1944. Peint aujourd'hui sous le numéro SN 44-13318- Frenisi, l'avion a été construit avec un CN de 111-36135 (12 plus tard que la Mustang de Cruise) et a reçu le numéro de série 44-12852. Les 840 et 852 ont été restaurés en tant que Mustangs P-51K avec l'équipement de reconnaissance photo et les ouvertures de fuselage arrière supprimées.