Article de fond avec Mick Stéphane
Juste avant de commencer, voici un bref aperçu de la façon dont tout cela s'est passé…
Introduction
Le Dryden Flight Research Center de la NASA a piloté des avions Lockheed F-104 Starfighter dans une grande variété de missions à partir d'août 1956. Au cours des 38 années suivantes, 11 ont été exploités par la NASA Dryden, à Edwards Air Force Base, en Californie, avec le dernier vol Starfighter survenu en février 1994.
Les Starfighters de la NASA ont fourni des données de recherche en vol sur tout, des caractéristiques de maniement des aéronefs, telles que le couplage en roulis, à la recherche sur le système de contrôle de la réaction. Avec l'approche du programme d'avions de recherche propulsés par fusée X-15 à la fin des années 1950, les pilotes de recherche avaient besoin d'expérience dans le vol avec des systèmes de contrôle de réaction, qui sont essentiels au contrôle et à la maniabilité des engins spatiaux. Un F-104 de la NASA modifié avec un système de propulseur au peroxyde d'hydrogène a fourni l'expérience nécessaire aux futurs pilotes de fusée. La durabilité des tuiles de protection thermique de la navette spatiale a été étudiée lors de vols à bord d'un Starfighter, piloté sur un appareil d'essai en vol spécial sous la pluie dans des études d'impact sur l'humidité. Un autre rôle important pour les Starfighters de la NASA consistait à effectuer de nombreuses missions de poursuite de sécurité à l'appui d'avions de recherche avancée au fil des ans, y compris les véhicules à carrosserie sans ailes volant à Dryden à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
Les F-104 Starfighters se sont avérés les plus précieux pour la NASA en tant qu'avions de recherche et de soutien en vol pendant près de 40 ans, une distinction que peu d'autres avions partagent.
Notre cellule sujet NASA 812 [N812NA] F-104N (type F-104G), numéro de construction : 683C-4053, modèle 683-10-19 a été officiellement livrée à la NASA en juillet 1963 mais a été ajoutée à la liste officielle de la NASA en septembre 30th, 1963 et finalement volé vers les installations de la NASA le 1er octobre 1963 pour des vols de poursuite à grande vitesse codés NASA 012 ; dès le début, il a volé avec le code "012" et un jeu de couleurs très lumineux de la NASA. En 1970, il a été repeint dans le schéma bien connu blanc-bleu foncé-bleu clair qui s'est ensuite transformé en blanc-bleu-blanc. Il a également été recodé en N812NA. Le dernier grand projet pour N812NA en tant qu'avion de chasse était le programme de développement du X-29 qui était en 1985. Sa carrière opérationnelle s'est terminée le 29 décembre 1986 lorsque le pilote de la NASA Einar Enevoldson a effectué le dernier vol et a écrit le dernier des 4442 vols au total dans le journal de bord de l'avion. La NASA a stocké le N812NA à Edwards et l'a également utilisé comme pièces de rechange pour maintenir les autres 104 en l'air. Après la fin des dernières opérations de Starfighter au sein de la NASA, ce N812NA a également été retiré de l'inventaire et a été préparé pour devenir un avion de démonstration. D'abord au musée des essais en vol de l'USAF à Edwards AFB jusqu'en 1997 au moins, puis il a déménagé à Lockheed-Martin à Palmdale où ils ont converti l'avion en une réplique XF-104 en supprimant certaines pièces vitales, notamment les cônes d'admission et le carénage supérieur. Il a été exposé en 2002 près de l'usine 42, la tristement célèbre "Skunk Works".
La trousse…
Le kit Hasegawa 1:48 F104G existe sous diverses formes depuis de nombreuses années, mais nous devons travailler avec ce que nous pouvons trouver, donc un voyage dans mon magasin de loisirs local a permis d'obtenir cette version en édition limitée.
Basé sur une série télévisée animée japonaise appelée "Area 88", le plastique à l'intérieur est identique à une version "G" et nous n'utiliserons en aucun cas les décalcomanies d'insignes.