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Biographie
Le Folland (plus tard Hawker Siddeley) Gnat a été conçu par WEW "Teddy" Petter, qui était également responsable de la conception du Canberra et du Lightning alors qu'il travaillait pour English Electric. Petter s'était méfié de la tendance vers des avions de combat plus gros et plus chers, et il estimait qu'un petit chasseur simple offrirait les avantages d'un achat et de coûts d'exploitation faibles. Incapable de poursuivre sa vision chez English Electric, Petter a quitté English Electric et a rejoint Folland où il a supervisé la création d'un chasseur léger « preuve de concept » désigné le Folland Fo-139 Midge. Le Midge a volé pour la première fois en 1954, attirant les éloges de ceux qui l'ont piloté. Après le crash du Midge en 1955, Folland a poursuivi le développement du prototype Gnat en tant qu'entreprise privée utilisant les fonds de l'entreprise. L'évaluation du Gnat par la RAF n'a pas conduit à une commande de production du Royaume-Uni pour le chasseur léger, bien que des commandes aient été reçues de la Yougoslavie (2), de la Finlande (13) et d'un accord de licence avec HAL of India qui a abouti à la construction de 45 Gnats pour Inde.
Petter a proposé une variante d'entraîneur de siège en tandem à la RAF qui a été acceptée et un contrat de préproduction pour 14 entraîneurs Gnat T.1 a été signé en 1958. Le premier vol du T.1 a eu lieu en août 1959 et après une évaluation réussie, la RAF a placé un commande de 91 appareils supplémentaires. Ceux-ci ont été construits entre 1962 et 1965.
Le Gnat T.1 a bien servi la RAF dans son rôle d'entraîneur avancé et a également été utilisé par les équipes de démonstration Yellowjacks et Red Arrows. Il a été retiré du service en 1979 lorsque le BAe Hawk l'a remplacé dans le rôle de formation avancée.
Références utilisées
http://www.thunder-and-lightnings.co.uk/gnat/index.html
http://www.vectorsite.net/avgnat.html