Article de fond par Dave lâche
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Informations contextuelles
Le Mk V a été produit en plus grand nombre que toute autre marque unique de Spitfire. Ce fut la version principale du chasseur en 1941, remplaçant les Mk I et II en service à temps pour participer aux premières contre-attaques britanniques sur la France. Au cours de l'été 1941, il détenait un avantage sur le Bf 109, mais en septembre 1941, le Fw 190 fit ses débuts opérationnels et le Mk V se trouva surclassé. Malgré cela, il resta le principal chasseur de la RAF jusqu'à l'été 1942, et le LF.Mk V de bas niveau resta en service jusqu'en 1944.
Le Mk V avait été conçu comme une marque provisoire pour le Mk III. Le Mk III avait besoin d'une refonte du fuselage de base, pour transporter le moteur Merlin XX plus puissant. Cependant, ce moteur était rare et les modifications internes du Mk III auraient retardé la production. Rolls-Royce avait continué à travailler sur le Merlin, produisant le Merlin 45. Ce moteur produisait 1,515 11,000 ch à XNUMX XNUMX pieds. Il pourrait facilement s'intégrer dans un fuselage Mk I ou II, permettant aux avions déjà en production d'être convertis à la nouvelle norme et ceux-ci ont été désignés Mk Vs.
Le premier Mk V a été produit en janvier 1941 et les tests ont prouvé qu'il était presque aussi bon que le Mk III, mais sans la complexité supplémentaire impliquée dans cette version. En mars 1941, il fut décidé de produire le Mk V au lieu du Mk III. Le type était déjà entré en production à ce stade, l'escadron n ° 92 étant le premier à le recevoir en février 1941.
La production était initialement divisée entre le Va avec l'aile "a" de huit mitrailleuses (94 construits) et le Vb avec l'aile "b" de deux canons de 20 mm et quatre mitrailleuses. Son principal adversaire durant l'été 1941 sera le Bf 109F. C'était probablement la meilleure version du chasseur Bf 109, et très similaire au Spitfire V. Cette fois c'était le Spitfire qui était meilleur à haute altitude et le Bf 109 à basse altitude, et le Spitfire Vb qui était le plus lourdement armé (le Bf 109F-2 transportait un canon de 15 mm et deux mitrailleuses de 7.9 mm (311 pouce)). Cependant, en 1941, le Mk V fut utilisé dans les différents types de missions au-dessus de la France, dites "penchées sur le canal", qui virent les pertes des Spitfire s'accumuler pour peu de retour pratique. Cette fois, c'est la RAF qui a perdu tous les pilotes abattus, de nombreux pilotes expérimentés étant emmenés en captivité lors de ces missions.
Le Mk V a vu la première apparition des désignations F (combattant) et LF (Low level Fighter). Les LF Mk V utilisaient des moteurs Merlin 45M, 50M et 55M modifiés qui produisaient leur meilleure puissance à basse altitude. Avec l'apparition du LF Mk V, le Mk V standard est devenu le F. Mk V. Le LF Mk V pouvait atteindre 355 mph à 5,900 190 pieds, ce qui le rend aussi rapide que le Fw 109 et plus rapide que le Bf 30G. Le Mk V a également vu l'introduction de réservoirs largables pour transporter du carburant supplémentaire, initialement un modèle de 80 gallons et plus tard une version de XNUMX gallons. C'était aussi le premier Spitfire à être adapté pour transporter des bombes.
Le Fw 190 est apparu en septembre 1941 et a surclassé le Spitfire V. Plusieurs modifications ont été apportées au Mk V pour améliorer ses chances contre le nouveau chasseur allemand pendant que la RAF attendait l'arrivée des Mk IX, VI ou VII améliorés. L'un des plus importants était l'arrivée tant attendue d'un carburateur conçu pour fonctionner correctement sous négatif-G, ce qui a beaucoup amélioré la capacité de combat de chiens du Mk V. Malgré ces changements, le Fw 190 est resté un avion supérieur Le 1er juin 1942 pendant un raid sur le nord de la Belgique, les Fw 190 ont abattu huit Spitfire sans perdre. Le lendemain, un autre raid a tout aussi souffert, lorsque sept Spitfire ont été abattus sans retour. Les raids sur l'Europe du Nord devront attendre l'arrivée du Mk IX.
Le Mk V a été le premier Spitfire à être utilisé en grand nombre en dehors de la Grande-Bretagne. Le premier déploiement de ce type eut lieu le 7 mars 1942, lorsque quinze Mk Vb furent livrés à Malte dans le cadre de l'opération Spotter. Cette opération a également vu le Spitfire lancé depuis un porte-avions. À Malte, le Spitfire a été utilisé pour retenir le Bf 109F, tandis que le Hurricane a attaqué les bombardiers de niveau inférieur. Les pertes étaient lourdes. Malgré une deuxième livraison de Spitfire le 21 mars, à la fin du 23 mars, il n'y avait que cinq chasseurs en état de marche à Malte. Le HMS Eagle, le porte-avions utilisé pour les livrer, était maintenant endommagé, et la prochaine tentative de renforcement de Malte fut lancée par l'USS Wasp. Cette fois, 46 Spitfire Vc ont été transportés à Malte le 13 avril dans le calendrier des opérations. Malheureusement, nombre de ces avions ont été détruits lors de bombardements allemands, lancés pour coïncider avec leur arrivée. Il faudrait un autre effort d'approvisionnement majeur, l'opération Bowery, pour renforcer correctement les défenses de Malte. Cette fois, soixante Spitfire atteignirent Malte et l'île était prête pour eux. Les mêmes Spitfire qui venaient juste d'arriver étaient maintenant brouillés pour faire face à l'inévitable raid entrant. L'opération Bowery a contribué à assurer la survie de Malte, jouant ainsi un rôle majeur dans les campagnes alliées réussies en Afrique du Nord.
Le deuxième théâtre d'outre-mer à recevoir le Spitfire était l'Afrique du Nord. La route de livraison vers l'Égypte a vu des avions expédiés vers la côte ouest de l'Afrique, puis traversés le continent en dix étapes vers l'Égypte. C'était une route lente, et le premier escadron de Spitfire n'est devenu opérationnel qu'en mai 1941. C'était juste à temps pour participer à la retraite en Égypte à l'été 1941. Après cela, le Spitfire Vc a pris part aux batailles aériennes qui ont accompagné la bataille d'El Alamein, volant à couvert pour protéger les avions d'attaque au sol des Bf 109F de l'armée de l'air allemande du désert. Leur présence a aidé à maintenir la supériorité aérienne alliée sur le champ de bataille.
Le Mk V a également été utilisé en Extrême-Orient. Trois escadrons étaient basés à Darwin , sur la côte nord de l'Australie à partir de janvier 1943. Les nombreuses conditions auxquelles ils étaient confrontés à Darwin ne convenaient pas au Spitfire, qui souffrait d'une série de problèmes mécaniques dans l'environnement tropical chaud et humide. Malgré ces problèmes, le Spitfire s'est avéré capable d'attraper l'avion de reconnaissance Mitsubishi Ki-46 "Dinah", qui était auparavant trop haut et trop rapide pour être attrapé par l'avion précédemment dans le nord de l'Australie. Les filtres tropicaux du Spitfire V ont causé une détérioration significative des performances, l'avion lui-même avait souffert pendant le long voyage et son état s'est aggravé en partie parce que les pièces de rechange étaient rares. Le Mk V a eu une courte carrière au combat en Inde. Trois escadrons se sont déplacés vers le front birman en novembre 1943, mais en février 1944, ils ont été remplacés par le Mk VIII, qui était exclusivement utilisé sur les théâtres méditerranéens et extrême-orientaux.
Références utilisées…
- Bibliothèque de référence de photos SMN - une excellente solution interne et externe avec des images de haute qualité
- Spitfire l'histoire Par Eric B Morgan et Edward Shacklady, ISBN 0-946219-10-9
Suppléments après-vente…
La vie comme des décalcomanies Supermarine Spitfire Partie 4 32-013