avec Alan Rowley
Ma motivation pour construire ce kit était le défi de faire un modèle raisonnable à partir d'un classique de plus de cinquante ans, le Monogram/Revell Grumman F3F. Ce n'est pas une tentative de précision d'échelle de ma part, mais un succès pour moi serait de m'en contenter assis sur l'étagère, à côté de mon Trumpeter Bearcat.
L'avion
Le sujet a toujours été l'un de mes avions préférés et je pense que sa forme corpulente devrait lui donner un attrait plus large. Le "Flying Barrel" tel qu'il a été immédiatement baptisé avait une courte durée de vie, avec heureusement aucune expérience de combat. Il a servi les escadrons de première ligne de l'US Navy et de l'USMC de 1937 à 1941 et on disait qu'il était agréable à piloter.
Souvent (à tort) considéré comme une version biplan du célèbre F4F Wildcat, le F3F était le dernier avion de chasse biplan de l'US Navy. Avec le recul, nous pouvons le considérer comme obsolète par rapport à certains des monoplans terrestres les plus avancés qui entrent alors en service. Mais les choses n'ont jamais été simples et ses performances étaient compétitives avec les chasseurs navals alors utilisés par les grandes puissances, voire avec le prédécesseur du Zero, le monoplan Mitsubishi A5M. En tant que sujet pour un modèle, il a un grand attrait, d'autant plus qu'il a servi dans toutes les combinaisons de combinaisons de couleurs "Yellow Wings" de l'US Navy, dans les couleurs USMC du début de la guerre et dans la livrée des escadrons d'entraînement du début et de la mi-guerre basés aux États-Unis. Au total, 147 ont été construits, la plupart voyant leurs jours comme entraîneurs pendant la Seconde Guerre mondiale, à la fois pour les pilotes et enfin pour les mécaniciens d'avions.
Trois versions civiles de l'avion ont été produites, dont plus tard.
Le modèle
Introduit à l'origine par Monogram en 1960, le modèle représentait initialement une version civile "Gulfhawk 2". Quelques années plus tard, un modèle avec de nouveaux décalcomanies a été publié pour représenter un avion USN F3F. Les deux versions ont été proposées pendant de nombreuses années et finalement, lorsque Monogram a été repris par Revell, le kit a été reconditionné et vendu en tant que Navy Fighter sous la marque Revell. C'est cette version que l'on trouve le plus souvent sur eBay. Le vrai Gulfhawk a été présenté à la nation en 1948 et réside toujours au Smithsonian Institute. Il a peut-être été utilisé comme référence par les concepteurs de Monograms car, comme leur modèle, le Gulfhawk était en quelque sorte un hybride entre le F3F et son prédécesseur, le F2F. Certaines de ces bizarreries apparaissent dans le kit.
Le kit lui-même présente plusieurs imperfections et il serait facile de le critiquer par rapport à un produit actuel. Ce serait méchant. Les ingénieurs de Monogram ont travaillé sur ce kit il y a près de soixante ans. Dire que c'était alors un monde différent est à la fois un cliché et un euphémisme. Lorsque ce kit est sorti en 1960, Eisenhower était président, les footballeurs avaient un salaire maximum de 20 £ par semaine et la personnalité télévisée préférée du Royaume-Uni était Arthur Askey ! Il était également tout à fait concevable que lorsque ce kit est arrivé sur les étagères de Woolworths, un ancien aviateur marin qui s'était entraîné sur cet avion et avait ensuite piloté des Hellcats dans le Pacifique serait encore dans la trentaine.
Le moulage par injection de plastique pour le marché des jouets et des loisirs en était encore à ses balbutiements. Cela ne veut pas dire qu'il était alors impossible de fabriquer des moulages en plastique précis, mais le développement des procédés de moulage et des plastiques en général signifiait que la précision que nous tenons pour acquise aujourd'hui n'était pas produite en masse à des prix d'argent de poche.
Les meilleurs kits disponibles à l'époque au Royaume-Uni étaient probablement Airfix, qui avait utilisé Monogram à la fois comme source d'inspiration et comme référence de qualité pour sa nouvelle gamme de modèles d'avions 1:72 (voir "Kits classiques" Arthur Ward, Collins 2004) . Ce kit se compare bien à ces premiers efforts d'Airfix, mais il a ses problèmes…. Beaucoup d'entre eux !