Commentaire de Mick Stephen
Fond…
La MacRobertson Trophy Air Race (également connue sous le nom de London to Melbourne Air Race) a eu lieu en octobre 1934 dans le cadre des célébrations du centenaire de Melbourne. L'idée de la course a été conçue par le lord-maire de Melbourne, et un fonds de prix de 75,000 XNUMX $ (l'Australie utilisait £ à l'époque) a été mis en place par Sir Macpherson Robertson, un riche fabricant de confiserie australien, à condition que la course soit nommée après son entreprise de confiserie MacRobertson, et qu'elle soit organisée pour être aussi sûre que possible.
La course était organisée par le Royal Aero Club et se déroulerait de la RAF Mildenhall à East Anglia à l'hippodrome de Flemington à Melbourne, sur environ 11,300 18,200 miles (XNUMX XNUMX km).
Les règles de base étaient :
Pas de limite à la taille de l'avion ou à la puissance, pas de limite à la taille de l'équipage, pas de pilote pour rejoindre l'avion après son départ d'Angleterre, l'avion doit transporter des rations de trois jours par membre d'équipage, des flotteurs, des signaux de fumée et des instruments efficaces.
Il y avait cinq arrêts obligatoires à Bagdad, Allahabad, Singapour, Darwin et Charleville, Queensland ; sinon, les concurrents pourraient choisir leurs propres itinéraires. 22 autres arrêts optionnels ont été fournis avec des stocks de carburant et d'huile par Shell et Stanavo.
Les concurrents étaient de toutes formes et tailles, mais nous nous concentrons sur un seul type ici, le De Havilland DH88 Comet Racer spécialement conçu.
L'ancêtre du Moustique...
En janvier 1934, la société De Havilland proposa de concevoir un avion à 200 milles à l'heure (320 km / h) pour participer à la course et en produire un nombre limité si trois étaient commandés d'ici février 1934. Le prix de vente devait être de £ 5,000 320,000 chacun (environ 2016 XNUMX £ en XNUMX, après ajustement pour l'inflation). Cela ne couvrirait en aucun cas les coûts de développement de l'avion.
Trois commandes ont été reçues et de Havilland s'est mis au travail. La cellule se composait d'un squelette en bois recouvert de contreplaqué d'épicéa, avec un revêtement final en tissu sur les ailes. Un long nez profilé contenait les principaux réservoirs de carburant, avec le cockpit central à deux places bas et entièrement vitré caréné en une ligne ininterrompue jusqu'à la queue. Les ailes étaient d'une conception monoplan en porte-à-faux mince pour le vol à grande vitesse et, en tant que telles, nécessiteraient une construction à peau sollicitée pour obtenir une résistance suffisante. Alors que d'autres concepteurs se tournaient vers le métal pour fournir cette résistance supplémentaire, de Havilland a adopté l'approche inhabituelle d'augmenter la résistance de la construction entièrement en bois. De Havilland a réalisé le profil de la peau en utilisant de nombreuses pièces minces et façonnées côte à côte, puis superposées à la manière du contreplaqué. Cela n'a été rendu possible que par le développement récent de résines liantes synthétiques à haute résistance et son succès a surpris de nombreux acteurs de l'industrie.
Cette méthode de construction et la conception à deux moteurs sont là où De Havilland a fait ses armes et a ensuite conçu et produit la tristement célèbre "merveille en bois", le DH Mosquito.
Les moteurs étaient des versions améliorées du Gipsy Six standard, réglés pour des performances optimales avec un taux de compression plus élevé. Le DH.88 pouvait maintenir une altitude jusqu'à 4,000 1,200 pieds (XNUMX XNUMX m) sur un moteur. Les hélices étaient à pas variable à deux positions, fabriquées par le fabricant français Ratier, réglées manuellement finement avant le décollage à l'aide d'une pompe à vélo et changées automatiquement en grossière par un capteur de pression. Un inconvénient du système Ratier était que les hélices ne pouvaient pas être réinitialisées au pas fin sauf au sol. Le train d'atterrissage principal s'est rétracté vers le haut et vers l'arrière dans les nacelles du moteur, tandis que le patin arrière ne s'est pas rétracté.
Les volets d'atterrissage ont été placés légèrement en avant du bord de fuite intérieur de l'aile et se sont poursuivis jusqu'à l'axe de l'avion. Le fuselage avant était occupé par deux grands réservoirs de carburant, avec un troisième petit réservoir situé derrière le cockpit.
De Havilland ayant réussi à respecter le calendrier de production exigeant, la livraison du DH.88 aux trois équipes participant à la course n'a commencé que six semaines avant la date de départ. (source Wikipédia)
Les trois Comet étaient facilement identifiables par leur couleur :
Rouge : G-ACSS Grosvenor House
Noir : G-ACSP Black Magic
Vert : G-ACSR
"Black Magic" appartenait et était piloté par Jim et Amy Mollison, mais vous reconnaîtrez peut-être mieux Amy grâce à son nom de jeune fille "Amy Johnson".
Seuls deux autres exemplaires du DH88 Comet ont été produits, le F-ANPZ pour le gouvernement français en tant que facteur et le G-ADEF nommé Boomerang qui a été perdu lors de la course aérienne du Cap en 1935.