Examen complet avec Dai Williams
Juste avant de continuer, voici un aperçu de la façon dont tout cela s'est passé…
Le Seiran était un hydravion conçu par la société japonaise Aichi spécifiquement pour être utilisé à partir de sous-marins. L'intention initiale était de lancer ces avions à partir de porte-avions sous-marins pour monter des attaques contre les États-Unis. Cependant, alors que la situation de guerre se détériorait pour le Japon, le nombre de sous-marins porteurs réellement construits a été réduit de dix-huit à seulement trois.
Alors que le nombre de transporteurs disponibles diminuait, la production du Seiran a été interrompue après que seulement 28 ont été construits.
Le Seiran était équipé de flotteurs qui pouvaient être largués en vol pour augmenter les performances. Pour tenir dans l'espace limité à l'intérieur des sous-marins sur lesquels il était transporté, les ailes et le haut de la queue pouvaient être repliés. L'avion pourrait être lancé à partir d'une catapulte avec ou sans les flotteurs attachés.
La tâche de réchauffer le moteur avant que l'avion ne puisse être lancé prenait du temps et était très risquée. Cela signifiait que le sous-marin porteur devait être en surface et donc dangereusement exposé. Pour éviter ce problème, le moteur a été «préchauffé» en y pompant de l'huile et de l'eau préchauffées alors qu'il était encore dans le hangar du sous-marin.
Une fois qu'il a été réalisé que le bombardement du continent américain n'était pas pratique, la première mission impliquant le Seiran devait être une attaque surprise sur les portes d'écluse du canal de Panama. Si cela avait réussi, cela aurait sérieusement entravé le mouvement des troupes et des fournitures destinées à l'invasion du continent japonais.
En raison de la situation de guerre de plus en plus désespérée, la mission a été remplacée par une attaque contre les forces américaines massées sur l'atoll d'Ulithi. Cependant, la guerre s'est terminée avec la reddition du Japon avant que cette attaque ne puisse être menée et les avions ont été soit catapultés dans la mer, soit poussés sur les côtés de leurs sous-marins porteurs pour éviter qu'ils ne soient capturés par les alliés.
Il existe encore un Seiran. Il a été soigneusement restauré et est actuellement conservé au Smithsonian's National Air and Space Museum à Washington.