Revue en vedette par Rob Ruscoe
Juste avant de commencer, voici un aperçu du déroulement du projet…
Lors de l'invasion allemande de la France et de la Belgique en 1940, la Royal Air Force a employé un bombardier léger pour soutenir le corps expéditionnaire britannique. Ce monoplan monomoteur triplace était déjà obsolète à cette époque et ses performances médiocres en faisaient une proie facile pour les chasseurs allemands et l'AAA. En quatre jours, ces avions furent décimés : 40 sur 63 furent perdus en une seule journée. Après cela, l'avion a été rapidement mis hors service opérationnel. Cette machine était bien sûr la Fairey Battle.
Deux années plus tard, l'US Navy utilisait toujours le TBD-1 Devastator comme principal bombardier léger conventionnel et torpilleur. Ce monoplan triplace monomoteur était un avion dont les performances étaient encore pires que le malheureux Battle et devait en effet connaître un sort similaire aux mains des chasseurs modernes.
Entré en service en 1937, l’avion était alors considéré comme le plus moderne de la marine. Propulsé par un moteur Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 850 ch, l'avion avait une vitesse maximale de 206 mph et une vitesse de croisière de seulement 128 mph. En 1940, la marine savait qu’il lui fallait quelque chose de bien meilleur. Ce devait être le Grumman Avenger, alors encore sur la planche à dessin. Au moment de Pearl Harbor, le Devastator était toujours en activité et devrait supporter le poids des batailles de porte-avions à venir, aux côtés de son compagnon d'écurie, le Dauntless.
En tant que bombardier torpilleur, l'avion transportait une seule torpille Mk13. Cette arme n’était pas reconnue à cette époque par les échelons supérieurs de la marine comme étant quasiment inutile. Non seulement ils refusaient de courir droit ou à une profondeur sélectionnée, mais 30 % de ceux lancés à Coral Sea et Midway refusaient également d'exploser lorsqu'ils heurtaient quoi que ce soit. Même modifiées par le Bureau of Ordnance, les tests de 1943 ont révélé que sur 105 torpilles larguées à des vitesses supérieures à 150 nœuds, 20 pour cent étaient froides, 20 pour cent ont coulé, 20 pour cent n'ont pas fonctionné là où elles étaient visées, 18 pour cent ont donné des performances en profondeur insatisfaisantes. , 2 pour cent ont fonctionné en surface et seulement 31 pour cent ont été satisfaisants. Le total de plus de 100 pour cent reflète le fait que de nombreuses armes présentaient plus d’un défaut. Ce n’est qu’à la fin de 1944 que la plupart des problèmes furent éradiqués.
Lors de la bataille de la mer de Corail, les TBD ont réussi deux coups sûrs sur le porte-avions léger japonais Shoho, mais ont subi un taux de pertes élevé.
Le tournant de la guerre du Pacifique devait survenir lors de la bataille de Midway. C'est cette action qui devait prouver les défauts du TBD et de sa torpille. Sur les 41 Devastator qui trouvèrent les porte-avions japonais, seuls six survécurent et retournèrent sur leurs propres porte-avions. Aucun coup de torpille n'a été enregistré. Les TBD ont par inadvertance grandement contribué au succès de l'action en attirant les chasseurs japonais jusqu'au niveau de la mer, en épuisant leur carburant et leurs munitions et en obligeant les navires à prendre des mesures d'évitement. Tout cela signifiait que lorsque les bombardiers en piqué Dauntless, arrivés tardivement, sont apparus une heure plus tard, ils ont trouvé le ciel dégagé de tout chasseur et ont procédé à la vengeance des équipages à déterminer en envoyant trois des quatre porte-avions de la flotte au fond (le quatrième a été coulé plus tard dans la journée). ).
Après cela, le Devastator fut rapidement remplacé en service par l'Avenger. Malheureusement, aucun TBD ne survit aujourd’hui.