Article de fond avec Rob Ruscoe
Juste avant de commencer, voici un bref aperçu de la façon dont tout cela s'est passé…
En quelle année le premier Tornado est-il entré en service dans la RAF ?
Cela ferait une bonne question de quiz aéronautique car même le Google tant vanté vous dirait que c'est en 1979 que la première offre Panavia a commencé sa longue carrière. Le NA RB-45C Tornado, d'autre part, a commencé son court service avec les Britanniques vingt-sept ans plus tôt.
L'avion a commencé sa vie lorsque le XB-45 a été piloté pour la première fois par le pilote d'essai George Krebs le 17 mars 1945. Le premier B-45A est entré en service avec l'USAF en novembre 1948 en tant que bombardier conventionnel moyen. 40 d'entre eux ont été modifiés pour transporter des armes nucléaires et étaient basés en Angleterre à partir de mai 1952.
Trente-trois reconnaissances RB-45C ont été construites et plusieurs missions à longue portée ont été effectuées au-dessus de l'Union soviétique jusqu'à ce que le président Truman interrompe ces opérations afin de ne pas provoquer les Soviétiques. Winston Churchill nouvellement réélu, cependant, n'avait pas de tels scrupules et ainsi, quatre RB45-C furent loués à la RAF en juillet 1951. Avec les marques de la RAF appliquées, les quatre avions étaient basés avec un escadron de l'USAF à RAF Skulthorpe, Norfolk. Sous le nom de code Operation Ju-jitsu, ce "Special Duties Flight" commandé par le S/Ldr John Crampton, a entrepris plusieurs missions de reconnaissance en profondeur au-dessus de l'Union soviétique pour recueillir des renseignements électroniques et photographiques. Ces opérations se sont déroulées de 1952 jusqu'au milieu de 1954 lorsque l'English Electric Canberra a remplacé le Tornado dans le cadre du projet Robin.
Ces missions d'espionnage ont été hautement classifiées jusqu'en 1994, date à laquelle la règle des cinquante ans les a rendues publiques.