Article spécial de Steve Noble
Tout au long de la Blitzkrieg, des campagnes dans le désert et de l'échec du raid allié sur Dieppe, l'un des éléments clés du succès allemand a été l'avion. Une coopération étroite entre les forces terrestres allemandes et la Luftwaffe a permis aux commandants d'avoir des bombardiers «sur appel» pour frapper et détruire rapidement des cibles qui opposent une forte résistance. Le bombardier en piqué Stuka fut particulièrement efficace dans ce rôle et devint rapidement redoutable. La leçon apprise par les Alliés était que celui qui contrôlait le ciel contrôlait le champ de bataille.
Lors de la planification du débarquement de Normandie, les Alliés ont compris qu'il était essentiel d'établir une tête de pont ferme dans les 48 premières heures. Incapables de garantir que les sorties de plage appropriées seraient dégagées pour le trafic à roues, les canons AA de soutien devaient être capables de se frayer un chemin hors de la plage, donc basés sur un châssis de char.
Pour répondre à cette exigence, un certain nombre de versions de chars antiaériens basés sur le Crusader ont été déployées pour répondre aux 3,000 700 chasseurs allemands attendus. Ce jour-là, seuls environ XNUMX avions allemands de tous types étaient disponibles. Ces chars devaient être fournis aux régiments de chars pour la protection lors de leurs déplacements et à l'artillerie royale pour assurer la protection des positions avancées et d'autres actifs.
Chars AA de l'Artillerie royale
Le canon de choix de la Royal Artillery était le canon Bofors de 40 mm à tir rapide. Pour assurer la protection de l'équipage, dans la conception initiale, le canon devait être logé dans une tourelle à quatre côtés en forme de pyramide tronquée.
Prévu pour se déplacer vers des cibles clés telles que des ponts et des zones d'approvisionnement, lors des tests, il a été constaté que le canon avait du mal à suivre les avions et à moins qu'il ne soit sur un terrain plat, il ne traverserait pas. Au lieu de cela, deux versions simplifiées sont entrées en production avec 214 véhicules achevés en 1943.
Le premier type modifié utilisait une variante du bouclier de montage sur le terrain standard pour la protection de l'équipage et le viseur de pistolet Stiff Key pour le ciblage. Le deuxième type a été amélioré en utilisant un bouclier à trois côtés offrant à l'équipage une protection supplémentaire.
En plus des trois versions Bofors, vingt-sept Crusader ont été convertis dans les ateliers du Royal Electrical and Mechanical Engineers, équipés de triples canons Oerlikon de 20 mm. Vingt-sept montures remorquées pour les accompagner ont également été produites. Les véhicules chenillés et les canons remorqués (voir photo ci-dessous) ont d'abord servi avec le 93rd Light anti-aircraft Regiment.