Revue complète avec Dai Williams
Un mot de Geoff C…
Voici un aperçu du projet terminé de Dai…
Beau travail encore Dai et à toi pour ton histoire sur celui-ci…
History
Après la Première Guerre mondiale, il y a eu peu de développement ou d'innovation impliquant l'utilisation de chars dans l'armée américaine. Le déclin économique de la grande dépression et la réticence à s'impliquer dans une autre guerre européenne signifiaient qu'il y avait peu d'investissements dans les forces armées en général et dans la production de chars en particulier. Les chars existants devaient être repris par l'infanterie pour être utilisés dans un rôle de soutien et peu d'efforts ont été consacrés au développement de véhicules blindés plus modernes ou de tactiques adaptées au champ de bataille moderne. Les recommandations concernant la formation d'un corps de chars indépendant parmi certains des membres les plus éclairés et les plus clairvoyants de l'armée ont été ignorées.
En septembre 1939, l'armée allemande envahit la Pologne et, incapable de faire face à l'utilisation coordonnée des blindés, des avions et de l'infanterie modernes, l'armée polonaise se rendit après seulement 18 jours de combats. Ce fut un réveil brutal pour l'armée américaine et il est finalement devenu évident que les États-Unis étaient à la traîne par rapport aux autres pays en termes de tactique et d'équipement.
Les chars M2 commandés pour l'armée en 1940 étaient déjà obsolètes par rapport à leurs homologues allemands et il était évident qu'un véhicule moderne et plus lourdement armé était nécessaire de toute urgence.
On pensait que s'il devenait nécessaire de contrer les nouveaux chars allemands, un véhicule transportant un canon de 75 mm tirant sur une tourelle entièrement rotative serait nécessaire (ce véhicule est finalement apparu sous le nom de célèbre M4 Sherman). Cependant, au début de la Seconde Guerre mondiale, l'industrie américaine n'était pas capable de produire en masse un tel véhicule. Il a donc été décidé qu'une refonte radicale du char M2A1 existant serait entreprise pour fournir à l'armée un véhicule provisoire. Le véhicule résultant, connu sous le nom de M3, transportait un canon de 75 mm dans un sponson sur le côté droit qui permettait une traversée très limitée, un canon de 37 mm dans une tourelle entièrement rotative et une mitrailleuse dans une deuxième tourelle en plus.
Le M3 était vraiment une conception provisoire jusqu'à ce que les travaux sur le M4 puissent commencer et, en tant que tel, ce n'était pas sans problèmes.
Le véhicule était propulsé par un moteur radial avec son vilebrequin surélevé par rapport au sol du compartiment de combat, ce qui signifiait qu'il avait une silhouette haute, ce qui en faisait une cible facile pour les artilleurs antichars.
Le réservoir était de construction rivetée (bien qu'un petit nombre de véhicules aient également été produits avec des coques coulées).
La construction rivetée a fait craindre que le fait de recevoir un coup d'un obus antichar ne provoque le détachement des rivets, cliquetant à l'intérieur du véhicule comme des balles, avec des conséquences fatales pour l'équipage malheureux (bien que la combustion de munitions largement dispersées à l'intérieur de le réservoir était en fait un problème bien plus important).
Malgré ces problèmes, le M3 avait des fonctionnalités très avancées pour son époque. Les canons de 75 mm et de 37 mm étaient gyrostabilisés et pouvaient donc en théorie être tirés lorsque le char se déplaçait. Le char était également beaucoup moins à l'étroit que ses contemporains et contrairement aux canons portés par les chars britanniques à l'époque, son canon de 75 mm était capable de tirer à la fois des obus explosifs et perforants.
L'armée britannique avait perdu une grande partie de son équipement, y compris un grand nombre de ses véhicules blindés, suite à son évacuation de Dunkerque. Pour combler le manque à gagner, un grand nombre de chars M3 américains ont été acquis dans le cadre du programme de «prêt-bail». Le M3 a également été fourni à la Russie jusqu'au début de la production à grande échelle de leurs propres chars T34.
L'armée britannique a utilisé deux versions principales du M3 nommé d'après deux généraux qui ont combattu pendant la guerre civile américaine. Le M3 tel qu'il a été conçu à l'origine (connu sous le nom de General Lee) a été utilisé à peu près tel qu'il a été fourni, sauf que la tourelle supérieure de la mitrailleuse était généralement retirée. Une version repensée connue sous le nom de General Grant a également été fournie en grand nombre. Le General Grant avait une tourelle redessinée plus grande pour répondre à l'exigence de l'armée britannique de transporter la radio du véhicule dans la tourelle plutôt que dans le compartiment de combat principal.
Bien qu'il s'agisse d'une conception d'arrêt, le M3 a eu un impact majeur lors des batailles dans le désert occidental. Le char était fiable et son canon de 75 mm était capable de détruire les chars allemands adverses qu'il rencontrait. Le M3 était vulnérable au canon antichar allemand de 88 mm (une situation rencontrée par la plupart des véhicules alliés jusqu'à la fin de la guerre), mais le fait qu'il pouvait tirer des obus explosifs plutôt que des obus perforants signifiait qu'il était plus que capable de détruire ces canons antichars qui restreignaient l'usage de ces armes redoutables.
Bien qu'il ait l'air désuet par rapport aux véhicules alliés contemporains, le châssis du M3 était facile à entretenir et fiable. Les unités de suspension endommagées pouvaient être retirées et remplacées très facilement, ce qui rendait le M3 plus facile à réparer que certains autres chars. Cette facilité d'entretien et de réparation a permis au M3 d'être utilisé comme base pour d'autres types de véhicules tels que les pièces d'artillerie mobiles Priest et Sexton, les porte-munitions, les véhicules blindés de dépannage et les véhicules expérimentaux tels que le "canal defense light" hautement classifié ( qui n'avait absolument rien à voir avec la défense des canaux ou quoi que ce soit d'autre d'ailleurs !).
Le M3 n'a été en production que pendant environ 12 mois avant d'être remplacé dans les services américains, britanniques et canadiens par le M4 Sherman, tandis qu'en Russie, il a été remplacé par le T34. Cependant, l'arrivée de ses successeurs ne signifie pas la fin du M3 en tant que char de première ligne. Le M3 a continué à être utilisé en Extrême-Orient où il était plus que capable de faire face aux véhicules blindés japonais notoirement inférieurs jusqu'à la fin de la guerre.