Examen complet avec Dai Williams
Voici un aperçu rapide de la façon dont tout cela s'est passé…
Au cours des premières étapes de l'invasion de la Russie en juin 1941, l'armée allemande a capturé une grande quantité de matériel russe abandonné. Cela comprenait un grand nombre de canons de campagne de 7.62 cm. Une fois entre les mains des Allemands, ces armes étaient équipées de freins de bouche et leurs chambres à munitions étaient adaptées pour accepter les cartouches allemandes de 7.5 cm. Les canons convertis constituaient des armes antichars très efficaces.
Pendant les combats sur le front de l'Est, les Allemands rencontrèrent les chars russes T34 et KV. Celles-ci ont été une surprise très désagréable et ont souligné le besoin urgent de canons antichars mobiles efficaces. Il a donc été décidé de monter les canons russes capturés sur le châssis du Pz.Kfw. 38(t) qui, à ce stade de la guerre, était devenu obsolète en tant que char de première ligne.
La tourelle et le toit du compartiment de combat ont été retirés et les capots inclinés du moteur ont été remplacés par des panneaux plats sur lesquels l'équipage pouvait se tenir debout tout en faisant fonctionner le canon.
Le canon était monté sur une grande structure cruciforme au centre du véhicule et était protégé par un bouclier légèrement blindé. Trois types différents de chasseurs de chars à toit ouvert ont été convertis à partir du Pz.Kfw. 38 (t) châssis et ces véhicules étaient collectivement connus sous le nom de Marder III. Les véhicules armés du canon russe de 7.62 cm étaient spécifiquement connus sous le nom de Sd.Kfz. 139.
Les Marders ont été utilisés comme armes provisoires jusqu'à ce que le Hetzer plus efficace et entièrement blindé devienne disponible plus tard dans la guerre.
Le Sd.Kfz. 139 a été construit à partir de Pz.Kfw converti. 38(t) Ausf. G et Ausf. Réservoirs H. Celles-ci différaient principalement par les moteurs utilisés.
Ces conversions, bien que remplissant un rôle bien nécessaire, n'ont été que partiellement réussies. Le canon russe était lourd et le châssis du char léger était donc surchargé, ce qui entraînait de fréquentes pannes et des défaillances des ressorts de suspension. Les photos d'époque montrent fréquemment des véhicules transportant des jeux de ressorts à lames de rechange à cause de ce problème.
Un autre problème était que le véhicule avait un centre de gravité élevé, ce qui le rendait difficile à utiliser sur un terrain accidenté. Il pourrait se renverser facilement avec des résultats prévisibles pour le malheureux équipage. Sa hauteur la rendait également difficile à dissimuler - un inconvénient majeur pour une arme antichar.
Le véhicule offrait peu de protection blindée, laissant les membres d'équipage dangereusement exposés.
Malgré cela, environ 340 de ces véhicules ont été construits et ils ont connu une action intensive sur le front de l'Est et également en Afrique du Nord. Certaines unités utilisaient encore le Marder jusqu'en 1944.
Plusieurs de ces véhicules ont survécu à la guerre et peuvent être vus dans divers états de conservation dans les musées du monde entier.