Prix: environ 26.99 £ (GBP)
Réf Kit : 04889
Revue par Geoff Coughlin (Septembre 2014)
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Un peu de contexte
Le Bristol Type 156 Beaufighter , souvent appelé simplement le Beau , était un chasseur lourd britannique à longue portée dérivé de la conception antérieure du bombardier torpilleur Beaufort de la Bristol Airplane Company . Le nom Beaufighter est un mot-valise de "Beaufort" et "combattant".
Contrairement au Beaufort, le Beaufighter a eu une longue carrière et a servi sur presque tous les théâtres de guerre de la Seconde Guerre mondiale, d'abord comme chasseur de nuit, puis comme chasseur bombardier, remplaçant finalement le Beaufort comme bombardier torpilleur. Une variante a été construite en Australie par le Department of Aircraft Production (DAP) et était connue en Australie sous le nom de DAP Beaufighter.
Selon les normes d'un chasseur, le Beaufighter Mk.I était plutôt lourd et lent. Il avait un poids total de 16,000 7,000 lb (335 540 kg) et une vitesse maximale de seulement 16,800 mph (5,000 km/h) à XNUMX XNUMX pieds (XNUMX XNUMX m). Néanmoins, c'était tout ce qui était disponible à l'époque, car la production de l'excellent Westland Whirlwind avait déjà été arrêtée en raison de problèmes de production de ses moteurs Rolls-Royce Peregrine.
Le premier Beaufighter a été livré à la RAF Tangmere pour des essais avec la Fighter Interception Unit le 12 août 1940, et les premières machines opérationnelles ont été reçues par le 29 Squadron et le 604 Squadron le 2 septembre.
Le Beaufighter est sorti de la chaîne de production presque exactement au même moment que les premiers radars de chasse de nuit British Airborne Interception (AI). Avec les quatre canons de 20 mm montés dans la partie inférieure du fuselage, le nez pouvait accueillir les antennes radar, et l'espace général du fuselage permettait d'installer facilement l'équipement AI. Même chargé à 20,000 9,100 lb (1941 XNUMX kg), l'avion était assez rapide pour attraper les bombardiers allemands. Au début de XNUMX, c'était un moyen efficace de contrer les raids nocturnes de la Luftwaffe. Les différents premiers modèles du Beaufighter ont rapidement commencé leur service à l'étranger, où sa robustesse et sa fiabilité ont rapidement rendu l'avion populaire auprès des équipages, bien qu'il soit lourd sur les commandes et pas facile à piloter, de bons atterrissages étant un défi particulier.
Un chasseur de nuit Mk VIF a été fourni aux escadrons en mars 1942, équipé d'un radar AI Mark VIII. Alors que le plus rapide de Havilland Mosquito a pris le relais dans le rôle de chasseur de nuit du milieu à la fin de 1942, les Beaufighters plus lourds ont apporté de précieuses contributions dans d'autres domaines tels que l'anti-navigation, l'attaque au sol et l'interdiction à longue portée dans tous les principaux théâtres d'opérations.
En Méditerranée, les 414e, 415e, 416e et 417e escadrons de chasse de nuit de l'USAAF ont reçu 100 Beaufighters à l'été 1943, remportant leur première victoire en juillet 1943. Pendant l'été, les escadrons ont mené à la fois des escortes de convoi de jour et des opérations d'attaque au sol, mais a principalement effectué des missions d'interception défensive la nuit. Bien que le chasseur Northrop P-61 Black Widow ait commencé à arriver en décembre 1944, les Beaufighters de l'USAAF ont continué à effectuer des opérations de nuit en Italie et en France jusqu'à la fin de la guerre.
À l'automne 1943, le Mosquito était disponible en nombre suffisant pour remplacer le Beaufighter en tant que principal chasseur de nuit de la RAF. À la fin de la guerre, quelque soixante-dix pilotes servant dans des unités de la RAF étaient devenus des as en pilotant des Beaufighters.
Au moins un Beaufighter capturé était exploité par la Luftwaffe allemande - une photographie existe de l'avion en vol, avec des marques allemandes.
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Références
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