Revue par Geoff Coughlin (Mai 2014)
Prix: environ 14.99 £ (GBP)
Réf Kit : 04872
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Un peu de contexte
Le North American Aviation P-51 Mustang sera bien connu de beaucoup d'entre vous, mais voici un peu de contexte pour vous renseigner si vous êtes moins familier avec le type. C'était un chasseur et un chasseur-bombardier monoplace américain à longue portée utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée et d'autres conflits. Le Mustang a été conçu, conçu et construit par North American Aviation (NAA) en réponse à une spécification émise directement à NAA par la British Purchasing Commission. La cellule prototype NA-73X a été déployée le 9 septembre 1940, 102 jours après la signature du contrat et, avec un moteur installé, a volé pour la première fois le 26 octobre.
La Mustang a été conçue à l'origine pour utiliser le moteur Allison V-1710, qui avait des performances limitées à haute altitude. Il a d'abord été piloté de manière opérationnelle par la Royal Air Force (RAF) en tant qu'avion de reconnaissance tactique et chasseur-bombardier (Mustang Mk I). L'ajout de la Rolls-Royce Merlin au modèle P-51B/C a transformé les performances de la Mustang à des altitudes supérieures à 15,000 51 pieds, lui donnant une performance bien meilleure qui correspondait ou surpassait presque tous les chasseurs de la Luftwaffe en altitude. La version définitive, le P-1650D, était propulsée par le Packard V-7-60, une version sous licence du moteur suralimenté à deux étages de la série Rolls-Royce Merlin 50, et armé de six calibres .12.7 ( 2 mm) mitrailleuses MXNUMX Browning.
À partir de la fin de 1943, des P-51B (complétés par des P-51D à partir de la mi-1944) ont été utilisés par la Huitième Air Force de l'USAAF pour escorter des bombardiers lors de raids sur l'Allemagne, tandis que le 2 TAF de la RAF et la Ninth Air Force de l'USAAF ont utilisé le moteur Merlin. Mustangs en tant que chasseurs-bombardiers, rôles dans lesquels le Mustang a contribué à assurer la supériorité aérienne alliée en 1944. Le P-51 était également en service avec les forces aériennes alliées dans les théâtres nord-africain, méditerranéen et italien, et a vu un service limité contre les Japonais dans le Guerre du Pacifique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes du Mustang ont revendiqué 4,950 XNUMX avions ennemis abattus.
Au début de la guerre de Corée, le Mustang était le principal chasseur des Nations Unies jusqu'à ce que des chasseurs à réaction tels que le F-86 reprennent ce rôle ; le Mustang devient alors un chasseur-bombardier spécialisé. Malgré l'avènement des chasseurs à réaction, le Mustang est resté en service dans certaines forces aériennes jusqu'au début des années 1980. Après la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, de nombreux Mustangs ont été convertis pour un usage civil, en particulier les courses aériennes, et de plus en plus, conservés et pilotés comme des avions de guerre historiques lors de spectacles aériens.
La RAF a été la première armée de l'air à exploiter le Mustang. Comme les premiers Mustangs ont été construits selon les exigences britanniques, ces avions utilisaient des numéros d'usine et n'étaient pas des P-51; la commande comprenait 320 NA-73, suivis de 300 NA-83, tous désignés North American Mustang Mark I par la RAF. Les premiers Mustangs de la RAF détournés des commandes américaines étaient 93 P-51, désignés Mark IA, et suivis de 50 P-51A utilisés comme Mustang II.
Le premier Mustang Mk Is est entré en service en 1941, la première unité étant le 2 Squadron RAF. En raison de mauvaises performances à haute altitude, les Mustangs ont été utilisés par le Army Co-operation Command, plutôt que par le Fighter Command, et ont été utilisés pour des tâches de reconnaissance tactique et d'attaque au sol. Le 27 juillet 1942, 16 Mustangs de la RAF entreprirent leur première mission de reconnaissance à longue portée au-dessus de l'Allemagne. Lors du raid de Dieppe (19 août 1942), quatre escadrons britanniques et canadiens de Mustang, dont le 26e Escadron, ont participé à l'action. En 1943-1944, les Mustangs britanniques étaient largement utilisés pour rechercher des sites de bombes volantes V-1. Les derniers avions Mustang Mk I et Mustang Mk II de la RAF ont été radiés en 1945.
La RAF a également exploité 308 P-51B et 636 P-51C qui étaient connus dans le service de la RAF sous le nom de Mustang Mk III ; les premières unités converties au type fin 1943 et début 1944. Les unités Mustang Mk III étaient opérationnelles jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, bien que de nombreuses unités aient déjà été converties en Mustang Mk IV et Mk IVA (828 au total, comprenant 282 P -51D-NA ou Mk IV et 600 P-51K ou Mk IVA). Comme le Mustang était de type prêt-bail, tous les avions encore chargés par la RAF à la fin de la guerre étaient soit rendus à l'USAAF "sur papier", soit retenus par la RAF pour être mis au rebut. Les derniers Mustangs ont été retirés de l'utilisation de la RAF en 1947.
