Vélemény: Mick Stephen
Háttér…
A MacRobertson Trophy Air Race-re (más néven London-Melbourne Air Race-re) 1934 októberében került sor a melbourne-i centenáriumi ünnepségek részeként. A verseny ötletét Melbourne polgármestere találta ki, és egy 75,000 XNUMX dolláros nyereményalapot (Ausztrália akkoriban £-t használt) Sir Macpherson Robertson, egy gazdag ausztrál édességgyártó ajánlott fel a verseny elnevezésének feltételeivel. MacRobertson édesipari cége után, és hogy a lehető legbiztonságosabb legyen.
A versenyt a Royal Aero Club szervezte, és a kelet-angliai RAF Mildenhalltól a melbourne-i Flemington Racecourse-ig tartana, körülbelül 11,300 18,200 mérföldre (XNUMX XNUMX km).
Az alapszabályok a következők voltak:
Nincs korlátozás a repülőgép méretére vagy teljesítményére, nincs korlátozás a személyzet méretére, nem csatlakozhat pilóta a repülőgéphez, miután az elhagyta Angliát, a repülőgépen személyzetenként három napi adagot, úszót, füstjelzőket és hatékony műszereket kell szállítania.
Öt kötelező megálló volt Bagdadban, Allahabadban, Szingapúrban, Darwinban és Charleville-ben, Queenslandban; egyébként a versenyzők maguk választhatták ki az útvonalakat. A Shell és a Stanavo további 22 opcionális megállóhelyet biztosított üzemanyag- és olajkészlettel.
A versenyzők mindenféle formájúak és méretűek voltak, de mi itt csak egy típusra koncentrálunk, a célra épített De Havilland DH88 Comet Racerre.
A szúnyog előfutára…
1934 januárjában a De Havilland cég felajánlotta, hogy megtervez egy 200 mérföld/órás (320 km/h) repülőgépet, hogy részt vegyen a versenyen, és korlátozott számú repülőgépet gyártson, ha hármat rendelnek 1934 februárjáig. Az eladási ár £ volt. egyenként 5,000 (körülbelül 320,000 2016 GBP XNUMX-ban, inflációval kiigazítva). Ez semmiképpen sem fedezné a repülőgép fejlesztési költségeit.
Három parancs érkezett, és de Havilland munkához látott. A repülőgépváz egy lucfenyő rétegelt lemezzel borított favázból állt, a szárnyakon végső szövetburkolattal. Hosszú, áramvonalas orr tartotta a fő üzemanyagtartályokat, az alacsonyan fektetett és teljesen üvegezett, központi kétüléses pilótafülke pedig a farok felé töretlen vonalat alkotott. A szárnyak vékony, konzolos, egysíkú kivitelűek voltak a nagy sebességű repüléshez, és mint ilyenek, a kellő szilárdság eléréséhez feszített bőrű felépítésre volt szükség. Míg más tervezők a fémhez fordultak, hogy ezt az extra szilárdságot biztosítsák, de Havilland azt a szokatlan megközelítést alkalmazta, hogy növelje a teljesen fából készült konstrukciók szilárdságát. De Havilland a bőrprofilt sok vékony, formázott darab egymás mellé helyezett, majd rétegelt lemez módjára rárakásával érte el. Ezt csak a nagy szilárdságú szintetikus kötőgyanták közelmúltbeli fejlesztése tette lehetővé, és sikere sokakat meglepett az iparágban.
Ez az építési módszer és az ikermotoros tervezés az a hely, ahol De Havilland kivágta a fogát, és folytatta a hírhedt „fa csoda”, a DH Mosquito tervezését és gyártását.
A motorok a szabványos Gipsy Six feljavított változatai voltak, optimális teljesítményre hangolva magasabb kompressziós aránnyal. A DH.88 akár 4,000 láb (1,200 m) magasságot is képes fenntartani egyetlen motorral. A légcsavarok kétállású, változtatható menetemelkedésűek voltak, amelyeket a francia Ratier gyártó gyártott, felszállás előtt manuálisan finomra állítottak egy kerékpárszivattyú segítségével, és nyomásérzékelővel automatikusan durvara változtatták. A Ratier rendszer hátránya az volt, hogy a légcsavarokat csak a talajon lehetett finom állásba állítani. A fő futómű felfelé és hátrafelé húzódott be a motorgondolákba, míg a hátsó futómű nem húzódott vissza.
A leszállószárnyakat kissé a belső szárny hátsó éle előtt helyezték el, és a repülőgép középvonaláig folytatták. Az elülső törzset két nagy üzemanyagtartály foglalta el, a harmadik kis tartály pedig a pilótafülke mögött található.
Mivel de Havillandnak sikerült teljesítenie a kihívásokkal teli gyártási ütemtervet, a DH.88 szállítása a versenyen induló három csapat számára csak hat héttel a kezdési dátum előtt kezdődött. (forrás Wikipédia)
A három üstökös könnyen azonosítható volt a színük alapján:
Piros: G-ACSS Grosvenor House
Fekete: G-ACSP Black Magic
Zöld: G-ACSR névtelen
A „Black Magic” Jim & Amy Mollison tulajdona és repülője volt, de Amyt jobban felismerheti a lánykori nevén, „Amy Johnson”.
A DH88-as üstökösből csak két további példány készült, az F-ANPZ a francia kormány számára postafuvarozóként, valamint a Boomerang nevű G-ADEF, amely 1935-ben a fokvárosi légiverseny során elveszett.