Artikel Fitur dengan Dave Coward
Latar belakang…
Jika Anda melihat-lihat bangunan majalah, Anda akan melihat saya memiliki 'sedikit hal' untuk membuat pesawat dari film 'Top Gun' seperti F-14, A-4 dan Mig -28 (F-5E ). Sekarang sekuelnya 'Maverick' telah dirilis, saya juga mencoba membuat beberapa pesawat darinya dimulai dengan P-51D Mustang milik Tom Cruise yang ditampilkan dalam film.
Cruise's Mustang, terdaftar sebagai N51EW, dibangun sebagai F-6K-15-NT dengan Nomor Konstruksi (CN) 111-36123 di pabrik perakitan Dallas Amerika Utara pada tahun 1944. P-51K dan F-6K dibangun di Dallas dan berbeda dari model D terutama di departemen baling-baling. Ks dilengkapi dengan penyangga Aeroproducts setinggi 11 kaki dibandingkan dengan pabrik Hamilton Standard setinggi 11 kaki 2 inci. Kanopi K juga berbentuk sedikit berbeda. Dalam penggunaan baling-baling berongga Aeroproducts tidak dapat diandalkan, terutama pada pengaturan daya tinggi. Banyak P-51K dipasang kembali dengan penyangga Ham-Stan yang berbeda di kemudian hari. F-6D dan F-6K dibangun dengan sepasang kamera K-24 (satu vertikal dan satu miring) dipasang di belakang tepat di depan roda belakang.
Pesawat tempur berkemampuan pengintaian foto dikirim ke Angkatan Udara AS pada tahun 1944 dan diberi nomor seri 44-12840. Tidak ada catatan yang dapat diandalkan tentang penggunaan aktual oleh USAAF, dan 840 mungkin telah menganggur di penyimpanan di salah satu dari sejumlah pangkalan yang sama-sama menganggur di Amerika Serikat, tetapi pada tahun 1946 840 disumbangkan ke Patroli Udara Sipil. Antara saat itu dan 1997, pesawat tersebut dimiliki secara pribadi, setidaknya selama beberapa tahun oleh Earl Reinert dengan Victory Air Museum di Illinois. Antara tahun 1982 dan 1987, Mustang menjalani restorasi panjang di B&D Enterprises di California.
Kepemilikan 840 berpindah tangan di tengah restorasi, mengambil registrasi N51EW saat dimiliki oleh Eddie Wallachs dari Lake Bluff di Illinois. Restorasi akhirnya selesai pada tahun 1997 oleh Al Teeters di Cal Pacific Airmotive di Salinas CA. Seperti yang biasa dilakukan oleh Mustang yang baru dipulihkan, 840 memenangkan P-51 terbaik di Oshkosh pada tahun berikutnya (1998). Pesawat itu kemudian masih berbasis di Illinois tetapi bertempat tinggal di California selama tahun 2001 ketika aktor Tom Cruise (beroperasi sebagai Valhalla Aviation dari Bandara Bob Hope di daerah Los Angeles) mendapatkannya. Mustang juga pernah berbasis di Van Nuys di masa lalu. Tom Cruise menjadi pilot swasta berlisensi pada tahun 1994 dan memiliki beberapa pesawat lain termasuk Gulfstream IV-SP.
840 memakai warna akhir perang (tetapi bukan kode QP) dari 334th Fighter Squadron Fighting Eagles, 65th Fighter Wing, 4th Fighter Group, yang berbasis di USAAF Station 356 (RAF Debden) sebagai bagian dari Komando Tempur VIII. Pada bulan Juli 1945 FS ke-334 pindah ke USAAF Station 122 (RAF Steeple Morden). 840 telah dihiasi dengan nama "Kiss Me Kate" (terkait dengan istrinya pada saat itu Kate Holmes) dan "Montana Miss" tetapi sebagian besar gambar warbird terbaru menunjukkan dia tanpa moniker atau seni hidung.
Cruise's Mustang adalah salah satu dari hanya dua F-6K Mustang yang dapat diterbangkan di dunia dari 164 F-6K yang dibuat oleh North American Aviation. Yang lainnya terdaftar sebagai N357FG- juga dibangun di pabrik perakitan Dallas Amerika Utara sebagai F-6K-15-NT pada tahun 1944. Dicat hari ini sebagai SN 44-13318-Frenisi, pesawat ini dibangun dengan CN 111-36135 (12 badan pesawat lebih lambat dari Cruise's Mustang) dan diberi nomor seri 44-12852. Baik 840 dan 852 dipulihkan sebagai P-51K Mustang dengan peralatan pengintaian foto dan bukaan badan pesawat belakang dilepas.