Ulasan oleh Mick Stephen
Latar belakang…
MacRobertson Trophy Air Race (juga dikenal sebagai London to Melbourne Air Race) berlangsung Oktober 1934 sebagai bagian dari perayaan Melbourne Centenary. Ide perlombaan ini dirancang oleh Walikota Melbourne, dan hadiah dana sebesar $75,000 (Australia menggunakan £ pada waktu itu) disiapkan oleh Sir Macpherson Robertson, produsen gula-gula Australia yang kaya, dengan syarat perlombaan itu dinamai. setelah perusahaan gula-gula MacRobertson-nya, dan itu diatur agar seaman mungkin.
Perlombaan ini diselenggarakan oleh Royal Aero Club, dan akan berlangsung dari RAF Mildenhall di East Anglia ke Flemington Racecourse, Melbourne, sekitar 11,300 mil (18,200 km).
Aturan dasarnya adalah:
Tidak ada batasan ukuran pesawat atau kekuatan, tidak ada batasan ukuran kru, tidak ada pilot yang bergabung dengan pesawat setelah meninggalkan Inggris, pesawat harus membawa jatah tiga hari per anggota kru, pelampung, sinyal asap, dan instrumen yang efisien.
Ada lima pemberhentian wajib di Bagdad, Allahabad, Singapura, Darwin dan Charleville, Queensland; jika tidak, para pesaing dapat memilih rute mereka sendiri. 22 pemberhentian opsional lainnya disediakan dengan stok bahan bakar dan minyak oleh Shell dan Stanavo.
Kompetitornya terdiri dari berbagai bentuk dan ukuran tetapi kami hanya fokus pada satu jenis di sini, De Havilland DH88 Comet Racer yang dibuat khusus.
Cikal bakal Nyamuk…
Pada Januari 1934, perusahaan De Havilland menawarkan untuk merancang sebuah pesawat 200 mil per jam (320 km/jam) untuk bersaing dalam perlombaan dan memproduksi dalam jumlah terbatas jika tiga dipesan pada Februari 1934. Harga jualnya adalah £ 5,000 masing-masing (sekitar £320,000 pada tahun 2016, bila disesuaikan dengan inflasi). Ini tidak berarti menutupi biaya pengembangan pesawat.
Tiga pesanan diterima, dan de Havilland mulai bekerja. Badan pesawat terdiri dari kerangka kayu yang dilapisi dengan kayu lapis cemara, dengan penutup kain akhir di sayap. Hidung ramping yang panjang menahan tangki bahan bakar utama, dengan kokpit dua kursi tengah yang disetel rendah dan dilapisi sepenuhnya menjadi garis tak terputus ke ekor. Sayapnya memiliki desain monoplane kantilever tipis untuk penerbangan berkecepatan tinggi, dan karena itu akan membutuhkan konstruksi kulit yang tertekan untuk mencapai kekuatan yang cukup. Sementara desainer lain beralih ke logam untuk memberikan kekuatan ekstra ini, de Havilland mengambil pendekatan yang tidak biasa untuk meningkatkan kekuatan konstruksi semua kayu. De Havilland mencapai profil kulit menggunakan banyak potongan tipis berbentuk yang dipasang berdampingan, dan kemudian dilapisi dengan cara kayu lapis. Hal ini hanya dimungkinkan oleh perkembangan terbaru dari resin ikatan sintetik berkekuatan tinggi dan keberhasilannya mengejutkan banyak orang di industri.
Metode konstruksi dan desain mesin kembar ini adalah tempat De Havilland memotong giginya dan melanjutkan untuk merancang dan menghasilkan 'keajaiban kayu' yang terkenal, DH Mosquito.
Mesin adalah versi yang ditingkatkan dari Gipsy Six standar, disetel untuk kinerja optimal dengan rasio kompresi yang lebih tinggi. DH.88 dapat mempertahankan ketinggian hingga 4,000 kaki (1,200 m) dengan satu mesin. Baling-balingnya adalah pitch variabel dua posisi, dibuat oleh pabrikan Prancis Ratier, secara manual disetel ke halus sebelum lepas landas menggunakan pompa sepeda dan diubah secara otomatis menjadi kasar oleh sensor tekanan. Kelemahan sistem Ratier adalah bahwa baling-baling tidak dapat diatur ulang ke nada halus kecuali di tanah. Undercarriage utama ditarik ke atas dan ke belakang ke nacelles mesin, sedangkan tailskid tidak ditarik.
Landing flaps ditempatkan sedikit ke depan dari trailing edge sayap pesawat dan berlanjut ke garis tengah pesawat. Pesawat depan ditempati oleh dua tangki bahan bakar besar, dengan tangki kecil ketiga terletak di belakang kokpit.
Dengan de Havilland berhasil memenuhi jadwal produksi yang menantang, pengiriman DH.88 ke tiga tim yang bersaing dalam perlombaan dimulai hanya enam minggu sebelum tanggal mulai. (sumber Wikipedia)
Tiga Komet mudah dikenali dari warnanya:
Merah: G-ACSS Grosvenor House
Hitam: Ilmu Hitam G-ACSP
Hijau: G-ACSR Tanpa Nama
"Black Magic" dimiliki dan diterbangkan oleh Jim & Amy Mollison, tetapi Anda mungkin mengenali Amy lebih baik dari nama gadisnya "Amy Johnson".
Hanya dua contoh lebih lanjut dari Komet DH88 yang diproduksi, F-ANPZ untuk Pemerintah Prancis sebagai pembawa surat dan G-ADEF bernama Boomerang yang hilang selama perlombaan udara Cape Town pada tahun 1935.