Ulasan oleh Dave Coward
Latar Belakang
Angkatan Laut AS menerima produksi pertamanya F4U-1 pada tanggal 31 Juli 1942, tetapi membuatnya menjadi layanan terbukti sulit. Kanopi bergaya "kandang burung" berbingkai memberikan visibilitas yang tidak memadai untuk dek taxi. Lebih serius lagi, mesin memiliki kecenderungan buruk untuk "memantul" saat touchdown, yang dapat menyebabkannya meleset dari kait penahan dan menabrak penghalang tabrakan, atau bahkan lepas kendali. Masalah jarak pandang "hidung selang" yang panjang dan torsi besar dari mesin Double Wasp juga menciptakan masalah operasional.
Dinas Kelautan
Uji coba kualifikasi kapal induk pada kapal induk pengawal USS Sangamon, pada 25 September 1942, menyebabkan Angkatan Laut AS melepaskan tipe tersebut ke Korps Marinir Amerika Serikat. Pilot Angkatan Laut awal berbicara meremehkan F4U sebagai "babi", "hosenose" atau "pembuat janda sayap bengkok". Bagaimanapun, Angkatan Laut AS masih memiliki Grumman F6F Hellcat, yang tidak memiliki kinerja F4U tetapi merupakan pesawat pendaratan dek yang jauh lebih baik. Marinir membutuhkan pejuang yang lebih baik daripada F4F Wildcat. Bagi mereka, F4U tidak terlalu penting untuk diambil dari kapal induk, karena mereka biasanya terbang dari pangkalan darat. Terlepas dari rasa sakit, skuadron Korps Marinir siap menghadapi pejuang baru yang radikal; Corsair akan selalu menjadi pesawat tempur USMC daripada pesawat tempur USN. Tipe ini dinyatakan “siap tempur” pada akhir tahun 1942, meskipun hanya memenuhi syarat untuk beroperasi dari pangkalan darat sampai masalah kualifikasi kapal induk diselesaikan.
Dari Februari 1943 dan seterusnya, F4U beroperasi dari Guadalcanal dan pada akhirnya pangkalan-pangkalan lain di Kepulauan Solomon. Selusin USMC F4U-1 dari VMF-124, dikomandoi oleh Mayor William E. Gise, tiba di Henderson Field (kode nama “Cactus”) pada 12 Februari. Pertempuran pertama yang tercatat terjadi pada 14 Februari 1943, ketika Corsairs of VMF-124 di bawah Mayor Gise membantu P-40 dan P-38 dalam mengawal formasi Consolidated B-24 Liberator dalam serangan terhadap aerodrome Jepang di Kahili. Pejuang Jepang melawan serangan itu dan Amerika mendapatkan yang terburuk, dengan empat P-38, dua P-40, dua Corsair dan dua Liberator hilang. Tidak lebih dari empat Zero Jepang dihancurkan. Sebuah Corsair bertanggung jawab atas salah satu pembunuhan, meskipun ini karena tabrakan di udara. Kegagalan itu disebut sebagai "Pembantaian Hari Santo Valentine". Meskipun debut tempur Corsair tidak mengesankan, Marinir dengan cepat belajar bagaimana memanfaatkan pesawat dengan lebih baik dan mulai menunjukkan keunggulannya atas pesawat tempur Jepang. Pada bulan Mei, unit Corsair berada di atas angin, dan VMF-124 telah menghasilkan ace Corsair pertama, Letnan Dua Kenneth A. Walsh, yang akan mengumpulkan total 21 pembunuhan selama perang.
Saya belajar dengan cepat bahwa ketinggian adalah yang terpenting. Siapa pun yang memiliki ketinggian mendikte persyaratan pertempuran, dan tidak ada yang bisa dilakukan pilot Zero untuk mengubahnya — kami memilikinya. F4U dapat mengungguli Zero di setiap aspek kecuali kemampuan manuver kecepatan lambat dan kecepatan tanjakan yang lambat. Karena itu, Anda menghindari menjadi lambat saat melawan Zero. Butuh waktu, tetapi akhirnya kami mengembangkan taktik dan menerapkannya dengan sangat efektif… Namun, ada kalanya saya terlibat dengan Zero dengan kecepatan lambat, satu lawan satu. Dalam hal ini saya menganggap diri saya beruntung untuk selamat dari pertempuran. Dari 21 kemenangan saya, 17 melawan Zero, dan saya kehilangan lima pesawat dalam pertempuran. Saya ditembak jatuh tiga kali dan saya menabrak satu yang menabrak garis kembali di pangkalan dan menyapu F4U lainnya.
VMF-113 diaktifkan pada 1 Januari 1943 di Pangkalan Udara Korps Marinir El Toro sebagai bagian dari Grup Udara Pertahanan Pangkalan Marinir 41. Mereka segera mendapatkan 24 F4U Corsair. Pada tanggal 26 Maret 1944, saat mengawal empat pesawat pengebom B-25 dalam serangan di Ponape, mereka mencatat pembunuhan pertama musuh mereka, menjatuhkan delapan pesawat Jepang. Pada bulan April tahun itu, VMF-113 ditugaskan untuk memberikan dukungan udara untuk pendaratan di Ujelang. Karena serangan itu tidak dilawan, skuadron dengan cepat kembali menyerang sasaran Jepang di Kepulauan Marshall selama sisa tahun 1944.
Corsair diterbangkan oleh Skuadron “Domba Hitam” (VMF-214, dipimpin oleh Mayor Marinir Gregory “Pappy” Boyington) di sebuah daerah di Kepulauan Solomon yang disebut “The Slot”. Boyington dikreditkan dengan 22 pembunuhan di F4U (dari total 28, termasuk enam di AVG P-40, meskipun skornya dengan AVG telah diperdebatkan). Pilot Corsair terkenal lainnya pada periode itu termasuk Kenneth Walsh dari VMF-124, James E. Swett, dan Archie Donohue, Robert M. Hanson dan Don Aldrich dari VMF-215, dan Tommy Blackburn, Roger Hedrick, dan Ira Kepford dari VF-17. Versi pesawat tempur malam dilengkapi unit Angkatan Laut dan Marinir yang mengapung dan darat.
Satu pembunuhan yang sangat tidak biasa dilakukan oleh Letnan Marinir RR Klingman dari VMF-312 ("Papan catur"), di atas Okinawa. Klingman sedang mengejar sebuah pesawat tempur bermesin ganda Kawasaki Ki-45 Toryu (“Nick”) di ketinggian yang sangat tinggi ketika senjatanya macet karena pelumasan senjata yang menebal akibat cuaca yang sangat dingin. Dia terbang dan memotong ekor Ki-45 dengan baling-baling besar Corsair. Meskipun kehilangan lima inci (127 mm) dari ujung bilah baling-balingnya, ia berhasil mendarat dengan selamat setelah serangan serudukan udara ini. Dia dianugerahi Salib Angkatan Laut.
Pada akhir perang, Corsair mendarat di Okinawa, memerangi kamikaze, dan juga terbang dari armada dan kapal induk pengawal. VMF-312, VMF-323, VMF-224, dan beberapa lainnya berhasil dalam Pertempuran Okinawa.
Layanan Angkatan Laut
Terlepas dari keputusan untuk mengeluarkan F4U ke unit Korps Marinir, dua unit Angkatan Laut, VF-12 (Oktober 1942) dan kemudian VF-17 (April 1943) dilengkapi dengan F4U. Pada April 1943, VF-12 telah berhasil menyelesaikan kualifikasi pendaratan di dek. Namun, VF-12 segera meninggalkan pesawatnya ke Marinir. VF-17 mempertahankan Corsair-nya, tetapi dikeluarkan dari kapal induknya, USS Bunker Hill, karena kesulitan yang dirasakan dalam memasok suku cadang di laut. Pada November 1943, saat beroperasi sebagai unit berbasis pantai di Kepulauan Solomon, VF-17 memasang kembali kait ekor sehingga F4U-nya dapat mendarat dan mengisi bahan bakar sambil memberikan perlindungan atas gugus tugas yang berpartisipasi dalam serangan kapal induk di Rabaul. Pilot skuadron mendarat, mengisi bahan bakar, dan lepas landas dari bekas rumah mereka, Bunker Hill dan USS Essex pada 11 November 1943.
Dua belas USMC F4U-1 tiba di Henderson Field (Guadalcanal) pada 12 Februari 1943. Angkatan Laut AS tidak terlibat dalam pertempuran dengan tipe tersebut sampai September 1943. Pekerjaan yang dilakukan oleh FAA Angkatan Laut Kerajaan membuat model tersebut memenuhi syarat untuk operasi kapal induk AS. pertama. Angkatan Laut AS akhirnya menerima F4U untuk operasi kapal pada bulan April 1944, setelah oleo strut yang lebih panjang dipasang, yang akhirnya menghilangkan kecenderungan untuk memantul. Unit Corsair pertama yang secara efektif didasarkan pada kapal induk adalah skuadron perintis USMC VMF-124, yang bergabung dengan Essex. Mereka didampingi oleh VMF-213. Meningkatnya kebutuhan akan perlindungan pesawat tempur terhadap serangan kamikaze mengakibatkan semakin banyak unit Corsair yang dipindahkan ke kapal induk.