Articolo di Mick Stephen
Sfondo:
Il 1° agosto 2013, un gruppo di escursionisti stava affrontando un'impegnativa scalata alpina nella catena montuosa del Monte Waddington, sulla costa occidentale della British Columbia. Il gruppo stava scalando le pendici della Fascination Mountain quando un escursionista maschio è caduto da un ripido pendio riportandosi ferite. In seguito alla notifica delle autorità, un elicottero civile ha tentato di recuperare l'uomo ferito, ma la combinazione di alta quota e posizione insidiosa ha reso pericoloso per l'elicottero civile completare i soccorsi.Il Joint Rescue Coordination Center (JRCC) situato a Victoria British Columbia ha contattato il 442 Squadron (Sqn) al 19 Wing Comox per incaricare l'elicottero CH-149 Cormorant estremamente capace di intraprendere il salvataggio. In standby SAR quella sera c'era il maggiore Troy Maa, comandante dell'aereo (AC) del CH-149 Cormorant. Il JRCC Victoria ha fornito al maggiore Maa i dettagli dell'imminente missione di salvataggio. I rapporti iniziali avevano gli escursionisti situati a 10,000 piedi di livello sulla montagna e con l'avvicinarsi della notte, il maggiore Maa si rese conto che questa sarebbe stata una missione di salvataggio estremamente impegnativa.
Sebbene l'equipaggio del CH-149 indossasse occhiali per la visione notturna che li avrebbero aiutati a vedere al buio, il CC-115 Buffalo, il velivolo ad ala fissa del 442 Sqn è stato incaricato di fornire l'illuminazione della scena del salvataggio lanciando razzi paracadute. La partecipazione, sia del CH-149 che del CC-115, ha reso questa missione davvero un lavoro di squadra completo di 442 mq. Dopo essere stato informato sulla missione di salvataggio, il Cormorant Flight Engineer (FE), Cpl Kent Campbell, ha calcolato la potenza necessaria per librarsi l'elicottero Cormorant a 10,000 piedi utilizzando i grafici delle prestazioni dell'aeromobile. I calcoli hanno indicato che per condurre la missione l'equipaggio avrebbe dovuto assicurarsi che l'elicottero fosse il più leggero possibile e utilizzare tutta la potenza disponibile dai tre motori General Electric dell'aereo. Il soccorso 903 è arrivato sul posto e ha scoperto che il gruppo dell'escursionista ferito si era rifugiato su una minuscola sporgenza su un pendio estremo a quota 9300 piedi. Con i livelli di carburante prossimi al minimo per il salvataggio, è stato deciso di scendere alla vicina pista di atterraggio abbandonata a Scar Creek e scaricare tutta l'attrezzatura non essenziale.
Dopo aver rimosso 500 kg di attrezzatura, l'equipaggio è tornato al sito di estrazione per tentare il salvataggio. C'era poco margine di errore una volta che l'aereo è arrivato in volo sopra il sito di soccorso a causa dell'alta quota che richiedeva le massime prestazioni sia dall'aereo che dall'equipaggio.
Sul sito di salvataggio, il maggiore Maa ha mantenuto un volo stazionario costante consentendo l'inserimento dei SAR Tech, del caporale Christian Morrissette e del Sargent Guy St-Denis tramite un argano di salvataggio. Il capitano del primo ufficiale (FO) Francois Fasquelle si è coordinato con il CC-115 in testa per consentire un posizionamento accurato dei razzi del paracadute che hanno fornito un'illuminazione critica alla scena del soccorso. A causa della pendenza del pendio della montagna, il sollevamento doveva essere condotto a una quota estremamente impegnativa di 150 piedi sopra gli escursionisti per garantire che il rotore principale dei cormorani non entrasse in contatto con il lato della montagna. L'altezza extra ha tenuto l'elicottero lontano dal ripido pendio, ma il lungo cavo significherebbe che i tecnici SAR potrebbero oscillare e ruotare più violentemente.
Il primo sollevamento è stato complicato da turbolenze e scuotimenti del rotore. Il SAR Tech è arrivato a terra 15 piedi più in basso rispetto alla sporgenza e ha dovuto arrampicarsi su per il pendio mentre era ancora collegato all'argano di soccorso. La seconda tecnologia SAR è stata abbassata con l'ausilio di una linea guida tenuta dalla SAR Tech già a terra, il che è stato complicato dalla mancanza di una base stabile e dalla pendenza del pendio.
Una volta che entrambi i tecnici SAR furono a terra, unirono i loro sforzi per guidare il cesto di salvataggio a terra che veniva lanciato violentemente dal rotore dell'aereo. Una volta che i tecnici SAR e il cesto di salvataggio sono stati consegnati al sito di soccorso, il maggiore Maa ha spostato l'aereo lontano dal sito per consentire al caporale Morrisstette e Sargent St-Denis di preparare il paziente al recupero.
Tuttavia, il livello di carburante del Rescue 903 aveva ora raggiunto i 550 kg, che era solo 150 kg al di sopra dei 400 kg minimi calcolati necessari per completare la missione con carburante di riserva sicuro. Il capitano Fasquelle ha contattato i tecnici SAR e ha detto loro di accelerare l'imballaggio del paziente per l'argano poiché l'aereo sarebbe tornato immediatamente per l'estrazione. I restanti 150 kg di carburante significavano che le estrazioni del paranco avrebbero dovuto essere completate nel modo più rapido ed efficiente possibile.
Con il paziente assicurato nel cesto a terra, il cavo di sollevamento è stato abbassato ai tecnici SAR con un argano assistito da linee guida pianificato per portare il cesto sull'elicottero.
La potente scia del Cormorano iniziò a soffiare violentemente il canestro non appena questo si staccava da terra. I tecnici SAR hanno lottato contro la linea guida e hanno lottato per mantenere il controllo del canestro mentre saliva verso l'elicottero e sono riusciti a impedire lo sviluppo di rotazioni o oscillazioni eccessive.
Una volta che il cesto di soccorso con il paziente è stato al sicuro nell'elicottero, i tecnici SAR sono stati issati e l'aereo è partito dal luogo di soccorso. Il Rescue 903 ha lasciato il sito poco prima di 400 kg di carburante e si è diretto al White Saddle Ranch, atterrando con solo quindici minuti di carburante rimanenti.
Dopo che l'aereo ha assorbito più carburante, il ritorno a Comox è stato completato senza incidenti. A seguito di questa missione, le indagini hanno stabilito che questo salvataggio è stato l'argano più alto mai condotto da questo tipo di aereo fino ad oggi. Questa missione ha avuto successo nel salvare l'escursionista ferito grazie alla determinazione e al coraggio dell'equipaggio che opera con il CH-149 Cormorant in un ambiente estremamente difficile e al limite delle sue prestazioni.
L'equipaggio che il 1 agosto 2013 ha eseguito l'eccezionale soccorso e premiato il Trofeo Cormorano è stato:
• Maggiore Troy Maa – Comandante dell'aereo;
• Capitan Francois Fasquelle – Primo Ufficiale;
• Caporale Kent Campbell – Ingegnere di volo;
• Caporale Christian Morrissette – Capo Squadra SAR Tech;
• Sargent Guy St-Denis – Membro del team tecnico SAR.
Tutti erano di stanza come l'equipaggio dell'elicottero CH149 Cormorant "Rescue 903" con 442 Squadron presso la Canadian Forces Base Comox al momento del salvataggio.
Fonte:
http://ottawacitizen.com/news/national/defence-watch/rcaf-cormorant-helicopter-crew-receives-accolades-for-difficult-rescue