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Il Folland (in seguito Hawker Siddeley) Gnat è stato concepito da WEW "Teddy" Petter, che era anche responsabile del design del Canberra e del Lightning mentre lavorava per English Electric. Petter era diventato sospettoso della tendenza verso aerei da combattimento più grandi e costosi, e sentiva che un caccia piccolo e semplice avrebbe offerto i vantaggi di bassi costi operativi e di acquisto. Incapace di perseguire la sua visione alla English Electric, Petter lasciò la English Electric e si unì a Folland dove supervisionò la creazione di un caccia leggero "prova di concetto" denominato Folland Fo-139 Midge. Il Midge volò per la prima volta nel 1954 ricevendo grandi elogi da coloro che lo volarono. Dopo lo schianto del Midge nel 1955, Folland ha proceduto allo sviluppo del prototipo Gnat come impresa privata utilizzando fondi aziendali. La valutazione RAF del Gnat non ha portato a un ordine di produzione dal Regno Unito per il caccia leggero, sebbene fossero imminenti ordini dalla Jugoslavia (2), Finlandia (13) e un accordo di licenza con HAL dell'India che ha portato alla costruzione di 45 Gnat per India.
Petter propose alla RAF una variante di trainer con sedile in tandem che fu accettata e nel 14 fu firmato un contratto di pre-produzione per 1 trainer Gnat T.1958. Il primo volo del T.1 avvenne nell'agosto 1959 e dopo una valutazione positiva la RAF pose un ordine per altri 91 velivoli. Questi sono stati costruiti tra il 1962 e il 1965.
Il Gnat T.1 ha servito bene la RAF nel suo ruolo di allenatore avanzato ed è stato utilizzato anche dai team di visualizzazione Yellowjacks e Red Arrows. È stato ritirato dal servizio nel 1979 quando il BAe Hawk lo ha sostituito nel ruolo di addestramento avanzato.
Riferimenti usati
http://www.thunder-and-lightnings.co.uk/gnat/index.html
http://www.vectorsite.net/avgnat.html