Articolo in evidenza di Dave codardo
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Il Mk V è stato prodotto in numero maggiore rispetto a qualsiasi altro singolo marchio di Spitfire. Fu la versione principale del caccia nel 1941, sostituendo il Mk I e II in servizio in tempo per prendere parte ai primi contrattacchi britannici sulla Francia. Durante l'estate del 1941 mantenne un vantaggio sul Bf 109, ma nel settembre 1941 fece il suo debutto operativo l'Fw 190 e il Mk V si trovò surclassato. Nonostante ciò, rimase il principale caccia della RAF fino all'estate del 1942 e l'LF.Mk V di basso livello rimase in uso fino al 1944.
Il Mk V era stato progettato come marchio provvisorio per il Mk III. Il Mk III necessitava di una riprogettazione della fusoliera di base, per trasportare il più potente motore Merlin XX. Tuttavia, quel motore scarseggiava e le modifiche interne al Mk III avrebbero ritardato la produzione. Rolls-Royce aveva continuato a lavorare sul Merlin, producendo il Merlin 45. Questo motore produceva 1,515 CV a 11,000 piedi. Potrebbe facilmente adattarsi a una fusoliera Mk I o II, consentendo di convertire gli aerei già in produzione al nuovo standard e questi sono stati designati Mk Vs.
Il primo Mk V fu prodotto nel gennaio 1941 e i test dimostrarono che era buono quasi quanto il Mk III, ma senza la complessità aggiuntiva coinvolta in quella versione. Nel marzo 1941 si decise di produrre il Mk V invece del Mk III. Il tipo era già entrato in produzione in questa fase, con lo squadrone n. 92 che fu il primo a riceverlo nel febbraio 1941.
La produzione era inizialmente suddivisa tra la Va con l'ala “a” di otto mitragliatrici (94 esemplari) e la Vb con l'ala “b” di due cannoni da 20 mm e quattro mitragliatrici. Il suo principale avversario nell'estate del 1941 sarebbe stato il Bf 109F. Questa era probabilmente la versione migliore del caccia Bf 109, e molto simile allo Spitfire V. Questa volta era lo Spitfire che era migliore in alta quota e il Bf 109 a bassa quota, e lo Spitfire Vb che era il più pesantemente armato (il Bf 109F-2 trasportava un cannone da 15 mm e due mitragliatrici da 7.9 mm (.311 pollici)). Tuttavia, nel 1941 il Mk V fu utilizzato nei vari tipi di missioni sulla Francia, note come "sporgersi sul canale", che videro aumentare le perdite di Spitfire con scarso ritorno pratico. Questa volta è stata la RAF a perdere ogni pilota abbattuto, con molti piloti esperti che sono stati presi in cattività in queste missioni.
Il Mk V ha visto la prima apparizione delle designazioni F (fighter) e LF (Low level Fighter). Gli LF Mk V utilizzavano motori Merlin 45M, 50M e 55M modificati che producevano la loro migliore potenza a quote inferiori. Con l'apparizione dell'LF Mk V, lo standard Mk V divenne F. Mk V. L'LF Mk V poteva raggiungere 355 mph a 5,900 piedi, rendendolo veloce come l'Fw 190 e più veloce del Bf 109G. Il Mk V ha visto anche l'introduzione di serbatoi a caduta per trasportare carburante extra, inizialmente un modello da 30 galloni e successivamente una versione da 80 galloni. È stato anche il primo Spitfire ad essere adattato per trasportare bombe.
L'Fw 190 apparve nel settembre 1941 e surclassò lo Spitfire V. Diverse modifiche furono apportate al Mk V per migliorare le sue possibilità contro il nuovo caccia tedesco mentre la RAF aspettava l'arrivo del Mk IX, VI o VII migliorato. Uno dei più significativi fu l'arrivo tanto atteso di un carburatore progettato per funzionare correttamente in G negativo, che migliorò notevolmente la capacità di combattimento dei cani del Mk V. Nonostante questi cambiamenti, l'Fw 190 rimase un aereo superiore Il 1 giugno 1942 durante un raid nel nord del Belgio, gli Fw 190 hanno abbattuto otto Spitfire senza perdere. Il giorno successivo un altro raid soffrì altrettanto gravemente, quando sette Spitfire furono abbattuti senza ritorno. I raid nel nord Europa avrebbero dovuto attendere l'arrivo del Mk IX.
Il Mk V è stato il primo Spitfire ad essere utilizzato in gran numero al di fuori della Gran Bretagna. Il primo dispiegamento di questo tipo avvenne il 7 marzo 1942, quando quindici Mk Vb furono consegnati a Malta nell'operazione Spotter. Questa operazione ha visto anche lo Spitfire lanciato da una portaerei. A Malta lo Spitfire è stato utilizzato per tenere a bada il Bf 109F, mentre l'Hurricane ha attaccato i bombardieri di livello inferiore. Le perdite sono state pesanti. Nonostante una seconda consegna di Spitfire il 21 marzo, alla fine del 23 marzo c'erano solo cinque combattenti riparabili a Malta. L'HMS Eagle, il vettore utilizzato per consegnarli, era stato danneggiato, quindi il successivo tentativo di rafforzare Malta fu lanciato dalla USS Wasp. Questa volta 46 Spitfire Vcs sono stati traghettati a Malta il 13 aprile in Operation Calendar. Purtroppo, molti di questi aerei furono distrutti nei bombardamenti tedeschi, lanciati in concomitanza con il loro arrivo. Ci vorrebbe un altro grande sforzo di approvvigionamento, l'operazione Bowery, per potenziare adeguatamente le difese di Malta. Questa volta sessanta Spitfire raggiunsero Malta e l'isola era pronta per loro. Gli stessi Spitfire che erano appena arrivati in volo erano ora in grado di affrontare l'inevitabile incursione in arrivo. L'operazione Bowery ha contribuito a garantire la sopravvivenza di Malta, svolgendo così un ruolo importante nelle campagne alleate di successo in Nord Africa.
Il secondo teatro d'oltremare a ricevere lo Spitfire è stato il Nord Africa. La rotta di consegna in Egitto ha visto gli aerei spediti sulla costa occidentale dell'Africa e poi volati attraverso il continente in dieci tappe verso l'Egitto. Questa era una rotta lenta e il primo squadrone Spitfire divenne operativo solo nel maggio 1941. Questo fu giusto in tempo per prendere parte alla ritirata in Egitto nell'estate del 1941. Successivamente lo Spitfire Vc prese parte alle battaglie aeree che accompagnarono la battaglia di El Alamein, copertura superiore volante per proteggere gli aerei da attacco al suolo dai Bf 109F dell'aviazione tedesca del deserto. La loro presenza ha contribuito a mantenere la superiorità aerea alleata sul campo di battaglia.
Il Mk V ha prestato servizio anche in Estremo Oriente. Tre squadroni erano basati a Darwin, sulla costa settentrionale dell'Australia dal gennaio 1943. Le diverse condizioni che dovettero affrontare a Darwin non si adattarono allo Spitfire, che subì una serie di problemi meccanici nell'ambiente tropicale caldo umido. Nonostante questi problemi, lo Spitfire si è dimostrato in grado di catturare l'aereo da ricognizione Mitsubishi Ki-46 "Dinah", che in precedenza era stato troppo alto e troppo veloce per essere catturato dall'aereo in precedenza nell'Australia settentrionale. I filtri tropicali dello Spitfire V hanno causato un significativo deterioramento delle prestazioni, gli stessi velivoli hanno sofferto durante il lungo viaggio e le loro condizioni sono peggiorate in parte perché i pezzi di ricambio erano rari. Il Mk V ha avuto una breve carriera di combattimento in India. Tre squadroni si spostarono sul fronte birmano nel novembre 1943, ma nel febbraio 1944 furono sostituiti dal Mk VIII, utilizzato esclusivamente nei teatri del Mediterraneo e dell'Estremo Oriente.
Riferimenti utilizzati...
- Libreria di riferimento fotografico di SMN: un ottimo walkaround interno ed esterno con immagini di alta qualità
- Spitfire la storia di Eric B Morgan e Edward Shacklady, ISBN 0-946219-10-9
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