con Alan Rowley
La mia motivazione per costruire questo kit è stata la sfida di realizzare un modello ragionevole da un classico di oltre cinquant'anni, il Monogram/Revell Grumman F3F. Non un tentativo di precisione della scala da parte mia, ma un successo per me sarebbe sentirmi felice con esso seduto sullo scaffale, accanto al mio trombettista Bearcat.
L'aereo
Il soggetto è sempre stato uno dei miei piani preferiti e sento che la sua forma corpulenta dovrebbe conferirgli un fascino più ampio. Il "Barile volante", come fu immediatamente battezzato, ebbe una breve vita di servizio, senza fortunatamente nessuna esperienza di combattimento. Ha servito gli squadroni di prima linea della Marina degli Stati Uniti e dell'USMC dal 1937 al 1941 e si diceva che fosse dolce da volare.
Spesso (erroneamente) pensato come una versione biplano del famoso F4F Wildcat, l'F3F è stato l'ultimo dei caccia biplano della Marina degli Stati Uniti. Con il senno di poi potremmo considerarlo obsoleto rispetto ad alcuni dei più avanzati monoplani terrestri che entrano in servizio. Le cose però non furono mai semplici e le sue prestazioni furono competitive con i caccia navali allora utilizzati dalle maggiori potenze, anche con il predecessore dello Zero, il monoplano Mitsubishi A5M. Come soggetto per un modello ha un grande fascino, in particolare perché è servito in ogni combinazione di schemi di colori "Yellow Wings" della Marina degli Stati Uniti, nei colori dell'USMC dell'inizio della guerra e nella livrea degli squadroni di addestramento di prima/metà guerra con sede negli Stati Uniti. Ne furono costruiti un totale di 147, la maggior parte dei quali durante la seconda guerra mondiale come addestratori, sia per i piloti che, infine, per i meccanici aeronautici.
Furono prodotte tre versioni civili del velivolo, di cui più tardi.
Il modello
Introdotto originariamente da Monogram nel 1960, il modello inizialmente rappresentava una versione civile “Gulfhawk 2”. Alcuni anni dopo fu rilasciato un modello con nuove decalcomanie per rappresentare un aereo USN F3F. Le due versioni sono state offerte per molti anni e, infine, quando Monogram è stata rilevata da Revell, il kit è stato riconfezionato e venduto come Navy Fighter con il marchio Revell. È questa versione che si trova più comunemente su eBay. Il vero Gulfhawk è stato presentato alla nazione nel 1948 e risiede ancora nello Smithsonian Institute. Potrebbe essere stato usato come riferimento dai designer di Monograms poiché, come il loro modello, The Gulfhawk era una sorta di ibrido tra l'F3F e il suo predecessore, l'F2F. Alcune di queste stranezze compaiono nel kit.
Il kit stesso presenta diverse imperfezioni e sarebbe facile criticarlo rispetto a un prodotto attuale. Sarebbe scortese. Gli ingegneri di Monogram hanno lavorato su questo kit quasi sessant'anni fa. Dire che allora era un mondo diverso è sia un cliché che un eufemismo. Quando questo kit è stato rilasciato nel 1960, Eisenhower era presidente, i calciatori avevano uno stipendio massimo di £ 20 a settimana e il personaggio televisivo preferito del Regno Unito era Arthur Askey! Era anche abbastanza concepibile che quando questo kit fosse arrivato sugli scaffali di Woolworths, un ex aviatore marino che si era addestrato su questo aereo e aveva poi volato con gli Hellcats nel Pacifico fosse ancora sulla trentina.
Lo stampaggio a iniezione di plastica per il mercato dei giocattoli e degli hobby era ancora agli inizi. Questo non vuol dire che fosse poi impossibile realizzare modanature plastiche accurate, ma lo sviluppo dei processi di stampaggio e della plastica in generale ha fatto sì che la precisione che oggi diamo per scontata non fosse prodotta in serie a prezzi di paghetta.
I migliori kit disponibili all'epoca nel Regno Unito erano probabilmente Airfix, che aveva utilizzato Monogram sia come ispirazione che come punto di riferimento della qualità per la loro nuova gamma di modelli di aeromobili 1:72 dell'epoca (vedi "Kit classici" Arthur Ward, Collins 2004) . Questo kit si adatta bene a quei primi sforzi di Airfix, ma ha i suoi problemi... Un sacco di loro!