Recensione di Mick Stephen
Sfondo…
La MacRobertson Trophy Air Race (conosciuta anche come London to Melbourne Air Race) si svolse nell'ottobre 1934 nell'ambito delle celebrazioni del Centenario di Melbourne. L'idea della gara è stata ideata dal Lord Mayor di Melbourne e un montepremi di $ 75,000 (l'Australia utilizzava £ in quel momento) è stato offerto da Sir Macpherson Robertson, un ricco produttore di dolciumi australiano, a condizioni che la gara prendesse il nome dopo la sua azienda dolciaria MacRobertson, e che sia organizzata per essere il più sicura possibile.
La gara è stata organizzata dal Royal Aero Club e si sarebbe svolta dalla RAF Mildenhall nell'East Anglia all'ippodromo di Flemington, Melbourne, a circa 11,300 km.
Le regole di base erano:
Nessun limite alle dimensioni dell'aeromobile o alla potenza, nessun limite alle dimensioni dell'equipaggio, nessun pilota che si unisca all'aereo dopo aver lasciato l'Inghilterra, l'aereo deve trasportare razioni di tre giorni per membro dell'equipaggio, galleggianti, segnali di fumo e strumenti efficienti.
C'erano cinque tappe obbligatorie a Baghdad, Allahabad, Singapore, Darwin e Charleville, Queensland; in caso contrario i concorrenti potrebbero scegliere i propri percorsi. Altre 22 fermate opzionali sono state fornite con scorte di carburante e olio da Shell e Stanavo.
I concorrenti erano di tutte le forme e dimensioni, ma qui ci stiamo concentrando su un solo tipo, il De Havilland DH88 Comet Racer appositamente costruito.
Il precursore della zanzara...
Nel gennaio 1934 la società De Havilland si offrì di progettare un velivolo da 200 miglia orarie (320 km / h) per competere nella gara e produrne un numero limitato se ne fossero stati ordinati tre entro febbraio 1934. Il prezzo di vendita doveva essere di £ 5,000 ciascuno (circa £ 320,000 nel 2016, se aggiustato per l'inflazione). Ciò non coprirebbe in alcun modo i costi di sviluppo del velivolo.
Furono ricevuti tre ordini e de Havilland si mise al lavoro. La cellula era costituita da uno scheletro di legno rivestito di compensato di abete, con un rivestimento finale in tessuto sulle ali. Un lungo muso aerodinamico reggeva i serbatoi principali del carburante, con l'abitacolo centrale a due posti basso e completamente vetrato carenato in una linea ininterrotta fino alla coda. Le ali erano di un sottile design monoplano a sbalzo per il volo ad alta velocità e, in quanto tali, avrebbero richiesto una costruzione a pelle sollecitata per ottenere una resistenza sufficiente. Mentre altri designer si stavano rivolgendo al metallo per fornire questa forza extra, de Havilland ha adottato l'approccio insolito di aumentare la resistenza delle costruzioni interamente in legno. De Havilland ha ottenuto il profilo della pelle utilizzando molti pezzi sottili e sagomati affiancati e poi sovrapposti alla maniera del compensato. Ciò è stato possibile solo grazie al recente sviluppo di resine sintetiche ad alta resistenza e il suo successo ha colto di sorpresa molti nel settore.
Questo metodo di costruzione e il design del doppio motore è il luogo in cui De Havilland si è fatto le ossa e ha continuato a progettare e produrre la famigerata "meraviglia di legno", il DH Mosquito.
I motori erano versioni potenziate del Gipsy Six standard, messe a punto per prestazioni ottimali con un rapporto di compressione più elevato. Il DH.88 potrebbe mantenere un'altitudine fino a 4,000 piedi (1,200 m) su un motore. Le eliche erano a passo variabile a due posizioni, prodotte dal produttore francese Ratier, impostate manualmente su fine prima del decollo utilizzando una pompa da bicicletta e cambiate automaticamente in grossolana da un sensore di pressione. Uno svantaggio del sistema Ratier era che le eliche non potevano essere ripristinate al passo fine se non a terra. Il sottocarro principale si ritraeva verso l'alto e all'indietro nelle gondole del motore, mentre il tailskid non si ritraeva.
I flap di atterraggio sono stati posizionati leggermente davanti al bordo d'uscita dell'ala interna e sono proseguiti fino alla linea centrale dell'aereo. La fusoliera anteriore era occupata da due grandi serbatoi di carburante, con un terzo piccolo serbatoio situato dietro l'abitacolo.
Con de Havilland che è riuscito a rispettare l'impegnativo programma di produzione, la consegna del DH.88 ai tre team in gara è iniziata solo sei settimane prima della data di inizio. (fonte Wikipedia)
Le tre comete erano facilmente identificabili dal loro colore:
Rosso: G-ACSS Grosvenor House
Nero: G-ACSP Magia Nera
Verde: G-ACSR senza nome
"Black Magic" era di proprietà e pilotato da Jim e Amy Mollison, ma potresti riconoscere meglio Amy dal suo nome da nubile "Amy Johnson".
Furono prodotti solo altri due esempi della cometa DH88, F-ANPZ per il governo francese come corriere postale e G-ADEF chiamato Boomerang che andò perso durante la corsa aerea di Città del Capo nel 1935.