Recensione in primo piano di Rob Rusco
Poco prima di iniziare, ecco uno sguardo a come è andato a finire il progetto...
Durante l'invasione tedesca della Francia e del Belgio nel 1940, la Royal Air Force impiegò un bombardiere leggero per supportare il corpo di spedizione britannico. Questo monoplano a tre posti monomotore era ormai obsoleto e le sue prestazioni mediocri lo rendevano facile preda dei caccia tedeschi e dell'AAA. Nel giro di quattro giorni, questi aerei furono decimati: 40 dei 63 aerei furono persi in un solo giorno. Successivamente l'aereo è stato rapidamente messo fuori servizio operativo. Questa macchina era ovviamente la Fairey Battle.
Due anni interi dopo, la Marina degli Stati Uniti utilizzava ancora il TBD-1 Devastator come principale bombardiere leggero convenzionale e aerosilurante. Questo monoplano tre posti, monomotore, era un velivolo con prestazioni addirittura peggiori dello sfortunato Battle e infatti sarebbe andato incontro a un destino simile per mano dei moderni caccia.
Entrato in servizio nel 1937, l'aereo era considerato a quel tempo il più moderno della marina. Alimentato da un motore Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp da 850 CV, l'aereo aveva una velocità massima di 206 mph e una velocità di crociera di sole 128 mph. Nel 1940 la marina capì che era necessario qualcosa di molto meglio. Questo doveva essere il Grumman Avenger, allora ancora sul tavolo da disegno. Al tempo di Pearl Harbour, la Devastator era ancora in servizio e avrebbe dovuto sopportare il peso delle battaglie tra portaerei a venire, insieme alla sua compagna di scuderia, la Dauntless.
Come aerosilurante, l'aereo trasportava un singolo siluro Mk13. Quest'arma in quel momento non fu riconosciuta dai vertici della marina come quasi inutile. Non solo si rifiuterebbe di correre dritto o ad una profondità selezionata, ma il 30% di quelli lanciati a Coral Sea e Midway si rifiuterebbe anche di esplodere quando colpiscono qualcosa. Anche quando modificati dal Bureau of Ordnance, i test del 1943 rivelarono che su 105 siluri scesero a velocità superiori a 150 nodi, il 20% rimase freddo, il 20% affondò, il 20% non corse dove mirato, il 18% diede prestazioni di profondità insoddisfacenti. , il 2% ha corso in superficie e solo il 31% ha avuto risultati soddisfacenti. Il totale di oltre il 100% riflette il fatto che molte armi avevano più di un difetto. Fu solo alla fine del 1944 che la maggior parte dei problemi furono sradicati.
Nella battaglia del Mar dei Coralli, i TBD misero a segno due colpi sulla portaerei leggera giapponese Shoho, ma subirono un alto tasso di perdite.
Il punto di svolta della guerra del Pacifico sarebbe arrivato con la battaglia di Midway. Fu questa azione a dimostrare le carenze del TBD e del suo siluro. Dei 41 Devastator che trovarono le portaerei giapponesi, solo sei sopravvissero e tornarono alle proprie portaerei. Nessun colpo di siluro è stato segnato. I TBD contribuirono inavvertitamente notevolmente al buon esito dell'azione attirando i caccia giapponesi al livello del mare, consumando carburante e munizioni e inducendo le navi a intraprendere azioni evasive. Tutto ciò significava che quando i bombardieri in picchiata Dauntless, arrivati in ritardo, apparvero un'ora dopo, trovarono i cieli liberi dai caccia e procedettero a vendicare gli equipaggi di TBD mandando sul fondo tre delle quattro portaerei della flotta (la quarta fu affondata più tardi quel giorno). ).
Successivamente, il Devastator fu rapidamente sostituito in servizio dall'Avenger. Sfortunatamente nessuna TBD sopravvive oggi.