Articolo in primo piano con Rob Ruscoe
Poco prima di iniziare, ecco una rapida occhiata a come è andato tutto a finire...
In che anno è entrato in servizio RAF il primo Tornado?
Questo sarebbe un buon quiz aeronautico perché anche il tanto decantato Google ti direbbe che è il 1979 che la prima offerta Panavia inizia la sua lunga carriera. Il NA RB-45C Tornado, d'altra parte, iniziò il suo breve servizio con gli inglesi ventisette anni prima.
L'aereo iniziò la sua vita come XB-45 pilotato per la prima volta dal pilota collaudatore George Krebs il 17 marzo 1945. Il primo B-45A entrò in servizio con l'USAF nel novembre 1948 come bombardiere medio convenzionale. 40 di questi furono modificati per trasportare armi nucleari e avevano sede in Inghilterra dal maggio 1952.
Furono costruite trentatré ricognizioni RB-45C e diverse missioni a lungo raggio furono effettuate sull'Unione Sovietica fino a quando il presidente Truman non interruppe queste operazioni per non provocare i sovietici. Il neo-rieletto Winston Churchill, tuttavia, non ebbe tali scrupoli e quindi quattro RB45-C furono noleggiati alla RAF nel luglio 1951. Con i contrassegni della RAF applicati, i quattro velivoli erano basati con uno squadrone USAF a RAF Skulthorpe, Norfolk. Sotto il nome in codice Operazione Ju-jitsu, questo "Volo per compiti speciali" comandato dall'S/Ldr John Crampton, ha intrapreso diverse missioni di ricognizione profonda sull'Unione Sovietica per raccogliere informazioni elettroniche e fotografiche. Queste operazioni andarono dal 1952 fino alla metà del 1954, quando l'English Electric Canberra sostituì il Tornado nell'ambito del Project Robin.
Queste missioni di spionaggio sono state mantenute altamente riservate fino al 1994, quando la regola dei cinquant'anni le ha rese di dominio pubblico.