Prezzo: circa £ 26.99 (GBP)
Rif. kit: 04889
Recensione di Geoff Coughlin (Settembre 2014)
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Un po' di sfondo
Il Bristol Type 156 Beaufighter, spesso chiamato semplicemente Beau, era un caccia pesante britannico a lungo raggio derivato dal precedente progetto di aerosilurante Beaufort della Bristol Airplane Company. Il nome Beaufighter è un portmanteau di "Beaufort" e "combattente".
A differenza del Beaufort, il Beaufighter ebbe una lunga carriera e prestò servizio in quasi tutti i teatri di guerra nella seconda guerra mondiale, prima come caccia notturno, poi come cacciabombardiere, sostituendo infine il Beaufort come aerosilurante. Una variante è stata costruita in Australia dal Department of Aircraft Production (DAP) ed era conosciuta in Australia come DAP Beaufighter.
Per gli standard dei caccia, il Beaufighter Mk.I era piuttosto pesante e lento. Aveva un peso totale di 16,000 libbre (7,000 kg) e una velocità massima di soli 335 mph (540 km / h) a 16,800 piedi (5,000 m). Tuttavia, questo era tutto ciò che era disponibile all'epoca, poiché l'ulteriore produzione dell'altrimenti eccellente Westland Whirlwind era già stata interrotta a causa di problemi con la produzione dei suoi motori Rolls-Royce Peregrine.
Il primo Beaufighter fu consegnato alla RAF Tangmere per le prove con la Fighter Interception Unit il 12 agosto 1940 e le prime macchine operative furono ricevute dal 29 Squadron e dal 604 Squadron il 2 settembre.
Il Beaufighter è uscito dalla linea di produzione quasi esattamente nello stesso momento dei primi set radar per caccia notturni British Airborne Interception (AI). Con i quattro cannoni da 20 mm montati nella fusoliera inferiore, il muso poteva ospitare le antenne radar e l'ampiezza generale della fusoliera consentiva di montare facilmente l'equipaggiamento AI. Anche caricato a 20,000 libbre (9,100 kg), l'aereo era abbastanza veloce da catturare i bombardieri tedeschi. All'inizio del 1941, era un efficace contrasto ai raid notturni della Luftwaffe. I vari primi modelli del Beaufighter iniziarono presto il servizio all'estero, dove la sua robustezza e affidabilità resero presto l'aereo popolare tra gli equipaggi sebbene fosse pesante sui comandi e non facile da pilotare, essendo un buon atterraggio una sfida particolare.
Una notte-fighter Mc VIF è stato fornito a squadroni marzo 1942, dotato di radar AI Mark VIII. Come il più veloce de Havilland Mosquito ha assunto il ruolo di notte caccia a metà a fine 1942, i Beaufighters pesanti fatte preziosi contributi in altre aree come l'anti-trasporto, attacco al suolo e lungo raggio interdizione in ogni grande teatro delle operazioni.
Nel Mediterraneo, i 414th, 415th, 416th e 417th Night Fighter Squadrons dell'USAAF ricevettero 100 Beaufighter nell'estate del 1943, ottenendo la loro prima vittoria nel luglio 1943. Durante l'estate gli squadroni condussero sia la scorta diurna del convoglio che operazioni di attacco al suolo, ma ha volato principalmente missioni di intercettazione difensiva di notte. Sebbene il caccia Northrop P-61 Black Widow iniziasse ad arrivare nel dicembre 1944, i Beaufighter USAAF continuarono a effettuare operazioni notturne in Italia e Francia fino alla fine della guerra.
Nell'autunno del 1943, il Mosquito era disponibile in numero sufficiente per sostituire il Beaufighter come principale caccia notturno della RAF. Alla fine della guerra, una settantina di piloti in servizio con le unità della RAF erano diventati assi durante il volo dei Beaufighter.
Almeno un Beaufighter catturato era operato dalla Luftwaffe tedesca: esiste una fotografia dell'aereo in volo, con segni tedeschi.
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